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黑暗中，阿椿终于感觉到沈维桢松开手。

“静徽，”他说，“对不住。”

兄长突然道歉，她懵了。

阿椿歉疚：“没事，是我太不耐抓了。”

她善解人意地补充：“下次我穿厚一点，你再抓我，我就不疼了。”

沈维桢说：“不是这个……算了。”

他起身，阿椿看不清，只感觉到头发一动——发髻中的山茶花钗早就松了，章简不好意思提醒，怕唐突了她。

现在，兄长亲手将这支歪掉的钗拔出，温柔而缓慢地重新插入她发间。

沈维桢说：“你暂且忍一忍，马上就到家了。”

阿椿猜，他肯定是在说她脚腕受伤的事情。

其实不用大惊小怪，她有经验，这次脚腕不是骨折，骨折要比这痛多了。

为了宽慰兄长，阿椿说：“你在这里，我就感觉已经到家了。”

哥哥的声音听起来略古怪：“你真这样想？”

“当然，”阿椿真诚地说，“我今天本来很怕，一见到哥哥，就什么都不怕了。”

她感到沈维桢似乎更靠近了，呼吸动了她耳侧一缕发。

“以后再也不会怕了，”沈维桢说，“我保证。”

她的耳垂痒痒的。

像要发芽。

阿椿不安地攥紧衣服。

突然迷茫，按照她所学习的礼仪，兄妹间离这么近，是不是不对？

不等她开口，沈维桢起身。

“坐稳，”他说，“我们回家。”

阿椿回到藏春坞，沈云娥尚不知此事、已经睡下了。

她顿时松口气。

沈云娥身体太差了，今天阿椿失踪，李夫人下了命令，谁也不许告诉她，就怕她听到消息后出事。

阿椿在屋里只看到红肿眼睛的秋霜，没有冬雪。

一问，才知道冬雪被罚打板子，人已经带走了，得晚上才回来。

“这又不关她的事，”阿椿拄着拐杖，等不到大夫来了，就要出去，“我去——”

“别去了，”秋霜拉住她，“她没和姑娘在一起就是错，就像现在，大爷吩咐了我要看着姑娘，等大夫上药。姑娘现在走了，等会儿我也要挨板子。”

阿椿不可思议：“怎么能这样？”

秋霜急：“姑娘，今日大爷已经是格外开恩了。多亏您没出事，您要是出事，冬雪指定要被发卖出去——她现在还能留在这里伺候您，只是挨十个板子而已，已经是主人家宽厚仁慈。”

阿椿没挨过板子，但挨过不少戒尺，戒尺打手心就够痛了，更何况那样大的板子。

只是听到就发抖了。

她吃惊：“怎么能叫‘十个’而已？冬雪是个姑娘，她怎么受得了——”

“我悄悄塞了银钱，请那婆子抬抬手，莫打伤了冬雪，”秋霜说，“这次如此凶险，五姑娘和六姑娘都被打了巴掌，现在还在祠堂中跪着呢……连水和饭都不让送，夫人们去劝也没有用。”

阿椿吓住了：“谁敢打五姐姐和六妹妹？她们可是府里的小姐。”