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第17章东归之路
【武周·圣历元年(698年)深秋,营州东·官道】
秋风卷起枯黄的落叶,在空旷的官道上打着旋。
震国的大军正在向东撤退。
百姓们本应该先走的。大祚荣在营州时就已经下令,让他们提前一天出发,由两百名士兵护送,直奔敖东城。
但突厥人来得太快了。
斥候来报,突厥前锋已经过了营州,正在向东急进,速度比预想的快了一倍。如果让百姓单独走,万一被突厥骑兵追上,那八十户人家,两百多条人命,就全完了。
大祚荣只好改变计划,让百姓跟着军队一起走。至少,军队还能保护他们。
队伍拉得很长,像一条黑色的长蛇,蜿蜒在营州通往辽东的官道上。最前面是波多野率领的三百骑兵,负责开路和侦察。中间是粮草辎重和随军的百姓——那些从忽汗河迁来的八十户人家,此刻又不得不跟着队伍撤回震国。朴氏带着几十名妇人坐在牛车上,怀里抱着孩子,眼神里满是对未来的茫然。孩子们不懂事,还在车上嬉闹,被母亲低声呵斥后,便缩在角落里,睁大眼睛看着两旁飞速后退的旷野。
最后面是大祚荣亲自率领的两百精锐,负责断后。
没有人说话,只有车轮碾过黄土的沉闷声响,和偶尔传来的一两声孩子的啼哭。
大祚荣骑马走在队伍的最后面,回头看了一眼西方。
那里,营州城的方向,浓烟滚滚,直冲云霄。
那是他下令放的火。
“大莫弗瞒咄,”骨嵬从后面追上来,“营州城已经烧尽了。突厥人就算到了,也什么都得不到。”
大祚荣点了点头,没有说话。
“大莫弗瞒咄,”骨嵬犹豫了一下,还是问出了心中的疑惑,“咱们好不容易占了营州,又把百姓迁了过去,就这么烧了。。。。。。不心疼吗?”
大祚荣沉默了片刻。
“心疼。”他说,“但孤不能让他们死在那里。城烧了可以再建,田毁了可以再开。人死了,就什么都没了。”
“那咱们不能守吗?”
“守不住。”大祚荣摇了摇头,“营州城已经被骆务整搬空了,城墙也塌了。咱们只有不到一千人,突厥人有三万。守营州,是送死。”
“那咱们要撤到哪里?”
“敖东城。”大祚荣看向东方,“回震国去。那里有咱们的城,有咱们的田,有咱们的人。那里才是咱们的根。”
队伍走了三天,才走到天门岭脚下。
大祚荣勒住马,抬头看着那道熟悉的山岭。
岭上的枫叶已经红了,像血一样铺满了山坡。那条狭窄的“一线天”栈道,还和几年前一样,险峻得让人腿软。
“大莫弗瞒咄,”波多野从前面的队伍中策马过来,“前面就是天门岭了。百姓和辎重太多,一次过不去。要不要先派斥候探路?”
大祚荣没有立刻回答。
他盯着那道狭窄的山口,眼中闪过一丝复杂的神色。
几年前,他从这里向东逃亡,身后是契丹人的追兵。现在,他从这里向西撤退,身后是突厥人的铁骑。
方向不同,但命运似乎惊人地相似。
“派人探路。”大祚荣终于开口,“但不要全部进山。咱们要在岭上留人。”
“留人?”
“对。”大祚荣翻身下马,走到路边的一块大石头上,用炭笔在上面画了一个草图,“突厥人追上来,一定会从这里过。咱们要在岭上设伏,打他们一个措手不及。”
“可是咱们只有不到一千人——”
“咱们不是要打赢他们。”大祚荣打断了他,“咱们是要拖住他们。拖到冬天,拖到他们粮草耗尽,拖到他们不得不撤兵。”
波多野愣住了。
“拖?”
“对。拖。”大祚荣站起身,看着那道山岭,“突厥人骑兵多,补给线长。只要咱们能拖到冬天,他们就会冻死、饿死。到时候,不用咱们打,他们自己就散了。”