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第二十五章地基

永康在出租屋里躺了一整夜，翻来覆去地想。天花板上灰白色的天光从浅灰变成深灰，又从深灰变成浅灰——Level11没有昼夜交替，但他的生物钟告诉他，一夜过去了，天亮了。

他做了一个决定。

不买了。不是不买了，是暂时不买了。四千瓶是一个太远的数字，远到他每次算到那个差额都会在心里堵一下。他可以继续在这里住出租屋，一个月两瓶杏仁水，一年二十四瓶，他可以住上一百年。但他需要的不是住的地方。他需要的是能放物资的地方，是能让他安心睡觉、不用半夜醒来检查门锁的地方。他需要一个据点。一个独属于自己的、安全地、可以称之为“家”的地方。

他不想再等了。

Level1。Alpha基地附近，有M。E。G。划定的安全区，有常驻的巡逻队，有稳定的水电供应。那里的房价比Level11便宜得多。他之前在Alpha基地休整的时候打听过，一间几十平米的小仓库，月租金只要几瓶杏仁水。如果买的话，也就是几百瓶的事。他可以去那里买个小的，先住着，等以后攒够了钱，再回Level11换大的。

他把重要物资收拾好——杏仁水、皇家口粮、火盐、欧几里得装置、预警手链、92F、冲锋枪。冲锋枪是陆沉给的，他一直留着，虽然弹药已经不多了。他把这些东西一样一样地塞进背包，拉好拉链，背好。然后他站在出租屋的门口，最后回头看了一眼这个他住了两个多月的地方。床铺得整整齐齐，被子叠成方块，放在床尾。桌上干干净净，什么都没有留下。窗帘拉开着，灰白色的天光透进来，在地板上铺了一层均匀的光。他在那些光里站了片刻，没有具体地想起任何事、任何人。然后把门关上了。

钥匙放在门垫下面。这是规矩。房东来收房的时候会看到。

Level1的灯光还是那样。忽闪忽闪的，像电路接触不良。日光灯管在天花板上排列成行，有的亮，有的暗，有的在亮和暗之间快速切换。预警手链没有震动——这说明附近没有实体，那些忽明忽暗只是Level1的日常，不是觅食时间的前兆。他没有停。沿着主走廊快步往前走，经过那些灰色的混凝土墙壁和一扇扇关着的门，经过转角处堆着的物资箱和墙上褪色的M。E。G。指示标志。

Alpha基地越来越近了。走廊两侧的标识越来越密集，头顶的灯管也越来越密，光线从忽明忽暗变成了持续稳定。他的脚步放慢了一些，不是累了，是不需要再快了。

然后他看到了那个人。

从对面走来，正常的步伐，正常的姿态。穿着一件深色的卫衣，帽子没戴，头发是中长的，垂在脸侧。脸微微低着，看不清五官。这一切都很正常。但他走路的时候手在身体两侧的摆动幅度不一样。左手摆动的幅度比右手大一些，不是刻意，是习惯。切皮者的习惯。它们在模仿人类行走时，会过度关注上肢的动作，而忽略下肢，导致手臂摆动幅度与步频不匹配。

永康没有停下来，没有减速，没有做出任何“我注意到你了”的动作。右手从冲锋衣侧面伸进去，摸到92F的握把，拔出，上膛，瞄准，扣扳机。动作在极短的时间内完成。三枪。噗噗噗。消音器把枪声压成了三声闷响，在走廊里弹了几下，被灰色的地毯吸收了大半。切皮者的头在子弹击中它的那一瞬间向后仰了一下，身体僵住了半秒钟，然后直直地向前倒了下来。倒在灰色地毯上，发出很闷的一声。皮肤在倒地的那一瞬间像被抽空了气的气球一样瘪了下去，露出下面灰白色的、没有皮肤的肌肉组织。不是血，是某种透明的、粘稠的液体，从它头部弹孔的位置慢慢渗出来，在地毯上洇开。

永康把枪收好，走过那具正在瘪下去的尸体。经过的时候低头看了一眼。它的脚，穿着皮鞋，人类的皮鞋，黑色的，系着鞋带。但鞋带系的结是反的。他收回了目光，继续往前走。走了几步，感觉嘴里有什么东西，咸的，腥的。他往地上吐了一口，唾沫里带着一丝淡淡的粉红色。

不是血。是上火了。在Level11吃太多压缩饼干，蔬菜水果吃得少。他决定到了Alpha基地先去食堂看看有没有新鲜蔬菜卖。活着不仅是为了活着，他是为了好好活着。

Alpha基地的入口还是老样子。沙袋，铁丝网，监控设备，两个穿灰色制服的守卫。一个端着步枪，一个腰里别着手枪。登记，验卡，放行。

他先去找了那个给他派任务的人。

林宇的办公室在接待台后面的第二条走廊尽头。门半开着，永康敲了两下，推门进去。林宇坐在办公桌后面，面前摊着几张地图，正用一支红色圆珠笔在地图上画圈。保温杯放在右手边，杯口冒着白气。看到永康进来，他抬起头，目光在永康脸上停了片刻，又往下移，看了一眼那件灰冲锋衣和左胸的补丁。

“回来了？”语气平淡，像在问一个出差回来的同事。

“回来了。”永康在办公桌对面的椅子上坐下来。

林宇从抽屉里拿出一个文件夹，翻开，里面夹着几张纸。永康认出了那几张纸——任务确认书，就是他出发前签的那份。林宇用手指一行一行地往下划，在一行字那里停下来。

“Level9探索任务。赵强带队。队员：周远，孙一凡，永康。”念的时候声音没有什么起伏，念完之后，抬起头看着永康。“赵强和周远没有回来。孙一凡在任务后回到Level1，没有报告任务经过，直接离开了Alpha基地，去向不明。”

永康看着桌面上的地图。红色的圆珠笔迹在等高线和实体分布之间画了很多圈，有的圈旁边打着问号，有的圈旁边写着数字。他不知道那些数字是什么意思，也不会去问。他只是说了一句：“没办法的事。这鬼地方，死也许都是解脱。”

他说完这句话之后坐在那里安静了片刻。眼眶没有红，喉咙没有紧，呼吸没有变。他只是觉得某种说不清道不明的东西从身体深处某个他一直没注意到的角落里浮上来了，在胸腔里绕了一圈，又沉下去了。不是悲伤。是在Level5的走廊里，赵强把手按在他肩膀上，说“跟紧我”。是在枢纽的门口，孙一凡掰了一半巧克力递给他，说“你吃”。是在Level9的雾里，赵强喊“分开跑”，然后他再也没有见过赵强。不是悲伤。是确认。他确认了他们不在了。他把这个确认塞进了心里那个专门放这些东西的地方，和尤里、斯基、那个连名字都没记住的伤员放在一起。

他抬起头，看到林宇办公桌旁边还站着一个人。一个年轻女孩，十六七岁，短发，穿着一件深蓝色的卫衣，上面印着一个永康不认识的笑脸图案。她正一脸好奇地打量着他，眼睛很亮，在办公室日光灯管的白光下像两颗刚洗过的葡萄。

“对了，”林宇放下文件夹，朝那个女孩偏了一下头，“听说你来自于前厅？”

永康看了那个女孩一眼。“你不是吗？”

女孩摇了摇头。“我是在Level1出生的。”她把“出生”两个字咬得很重，好像这个词对她来说是一个很新的、很有趣的词。她往前走了两步，趴在林宇办公桌的边上，下巴搁在手背上，歪着头看永康。“我对你们说的那个前厅挺感兴趣的。这位大哥哥，你能跟我讲一下那是个什么样的地方吗？”