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松风吹柳月，暮蝉声悠悠，穿着一身书生长袍的蒋去砚出现在陈家小院门口，他立在风中吹了好一会儿，袍袖满风猎猎作响。

这是一处农家小院，更是一户殷实人家，正屋连着东西厢房七八间屋子，谷仓，牲畜笼舍，余日落满东边晒谷场。

人头攒动，摆满了整整六桌席面，村里的孩童围着桌子打转，眼巴巴望着桌上的荤腥，大人还没作声，不敢动筷。

“陈家老兄，你们家可是要出秀才老爷了！”

“可不是嘛，巴巴望着好些年，有了陈耀这小子，圆了你老两口心愿呐……”

陈耀站在人群里，脸上挂着矜持却到底藏不住得意的笑，他今年十七岁，生得周正，只是容易喜形于色，眼睛发飘，到底显出几分轻浮之色。

蒋去砚的目光从陈耀身上掠过，先看了眼张灯结彩的东厢房，再转到静寂无声的西边，东边日出西边雨……心里说不出是什么个滋味。

“蒋公子来了，快快有请，上座！”

陈家奶奶陈赵氏推了孙子陈耀上来招呼，生怕怠慢了人家，“这可是那……什么首？”

陈耀连忙道：“案首！”

“对对对，我记性不好了，总是记不住这个词。”

蒋去砚摇摇头：“不敢当，不敢当。”

“当年我和你堂兄陈秉同年参加童子试，县试、府试他俱是第一，也就我……走了个巧儿，院试拔了尖。”

“复值七月考试，酷暑难耐，他身子不大好——夫子至今叹息他未能连中小三元。”

童子试分为县试、府试、院试，通过前二试为“童生”，通过三试为“生员”，也就是秀才。三场考试都得第一，称做“小三元”。

陈赵氏和陈耀听了这话脸色变了变，陈赵氏摆了摆手：“这话就别说了，他没那个命。”

陈赵氏等人让蒋去砚落座，又嘱咐陈耀向其请教院试如何如何，以后考举人又是如何如何……

陈耀如今是童生，待得两月后通过院试，便能成为秀才公。

今日陈家的酒席，便是庆祝他过了前二试。

这里烈火烹油好不热闹，那边萧瑟寂静烧冷柴，陈家大伯陈忠，陈赵氏的儿子，家中长子，也是这些人口中“陈秉”的父亲，一个穿着粗布衣的老实男人，从西边偏房里走出来，来到一个红泥小炉边上，一张张烧文纸。

通篇笔墨化于火舌中，陈忠眼中含着热泪。

火烟传到了喧哗热闹场。

“什么味儿啊，烧什么呢？”

“陈忠，你要死啦，大好的日子，你在这烧纸，你咒我！”陈赵氏大骂道。

边上的陈耀侧了侧身体，隐在灰暗处勾起唇角。

陈忠揩了揩脸上的泪：“陈秉说他以后不读书了，让我把他过去写的文章都烧了。”

“烧了？”陈赵氏一愣，随后也不当一回事，“烧了也好，一了百了。”

而旁边的陈耀却是如遭雷轰，他不可置信狂奔过去，正好看见最后一把乌黑黑的文章沦陷在大火里，窜高的火焰照得四周煌煌如白昼。