孤雁关守墟初醒（第1页）
孤雁关，凉州极北锁钥，背倚绝魂山脉如铁脊，面朝莽莽荒原接天穹。黑石垒砌的关墙巍峨厚重，浸透了百年风霜与血火，每一道斑驳裂痕都似在无声诉说戍边者的孤寂与凛冽。关内街道狭窄曲折，土坯房屋低矮拥挤，空气中混杂着牲畜臊气、尘土腥味、劣质酒浆与边民身上粗粝的汗息，构成一种独特而紧绷的生存气息。
陆惊寒一行扮作遭马贼洗劫、损折惨重的皮货商队，在第五日暮色四合时，终于蹒跚至雄关之下。韩厉与陈叔上前交涉，塞了银钱，验过谢寻风事先备好的假路引，守关卒兵草草盘查，目光在那辆以厚毡遮盖、隐隐透出药味的板车上停留一瞬，终是挥挥手放行。入得关来，寻了处僻静后院客栈落脚，众人悬着的心才略略放下半分，旋即又被苏砚辞的状况揪紧。
客房内，油灯昏黄。苏砚辞静静躺在榻上，面色苍白如初雪，呼吸微弱几不可闻，唯有眉心偶尔一丝极轻的蹙动，显露出意识深处或许正经历着不为人知的波澜。谢寻风已为她施针逾一个时辰，额角见汗，神色凝重。陆惊寒与韩厉肃立一旁，屏息凝神，陈叔则守在门边，耳听八方。
“苏姑娘心神损耗之巨，远超预料。”谢寻风缓缓起针，指尖竟有些微颤，“不仅元气大伤，经脉更有数处因强行催动远超己身之力而出现暗裂。寻常药物仅能维系生机不散，若要令其苏醒并修复根本，非‘蕴神草’或‘九窍灵芝’这等滋养神魂、续接灵脉的天地奇珍不可。否则……”他顿了顿，声音艰涩，“纵能保命，亦恐灵智受损，或修为尽废。”
“蕴神草……九窍灵芝……”陆惊寒低声重复，目光落在苏砚辞毫无血色的唇上，心脏似被无形之手狠狠攥紧，痛楚清晰而尖锐。他从未如此刻般痛恨自己的无力。“何处可寻？”
谢寻风摇头：“皆是可遇不可求之物。蕴神草或生于至阴灵脉交汇之地，九窍灵芝更是传闻只现于千年古冢或洞天福缘深处。短时间内……”
一直沉默的韩厉忽然开口，声音因连日奔波而沙哑：“陈叔曾言，幽墟在北冥寒渊附近设有一处秘窟，代号‘冰狱’，专司搜罗奇珍异宝、灵药矿脉，以资其邪法仪轨。那里……或许有线索。”
陈叔闻言上前，压低嗓音：“老朽确曾听闻。‘冰狱’具体方位成谜，但应在寒渊外围某处。幽墟掳掠的许多身具异质之人，以及从各处巧取豪夺的宝物，多汇聚于彼。若说世间尚有地方可能存有此类灵药，此地或是一线希望。”
陆惊寒眼底骤然燃起一簇火光，斩钉截铁道：“那便去北冥寒渊！既寻阳渊眼与幽墟主坛，亦为苏姑娘求药。”
“可苏姑娘眼下这般，如何经得起北地苦寒长途颠簸？”谢寻风忧心忡忡。
“我背她。”陆惊寒语声平静，却似金铁交击，不容置疑，“无论风雪多大，路途多险，我必带她前往。谢兄，请你务必稳住她伤势。我们需尽快动身，‘星晦’之期迫近，幽墟追兵亦不会罢休。”
谢寻风凝视陆惊寒眼中那不容动摇的决绝，深知再劝无益，只得颔首：“好。我会竭尽所能。然北冥之地非同小可，御寒物资、药品干粮，皆需充足准备。”
此后数日，孤雁关内暗流涌动。陆惊寒与韩厉分头采办厚实皮裘、雪橇、烈酒、肉脯及各类药材，谢寻风则闭门不出，悉心以金针药石为苏砚辞续命固本。陈叔凭借旧日江湖关系，谨慎探听关于北冥寒渊与“冰狱”的零星传闻，所得虽破碎，却勾勒出那片绝地更深的凶险与神秘。
陆惊寒常于夜深人静时，独坐苏砚辞榻前。灯火摇曳，映着她静谧睡颜，长睫在苍白肌肤上投下淡淡阴影。他伸出手，指尖在即将触碰到她脸颊时顿住，终是缓缓收回，握成拳，骨节泛白。若非他执意分头行事，若非他定计潜入祭坛……悔恨如毒蚁，啃噬心扉。
“砚辞，”他低声唤她名字，嗓音沙哑，“定要醒来。这世间还有许多谜待你解，许多路需你行。我……”他喉结滚动，将未尽之言咽下，只余一声几不可闻的叹息，“我会一直在。”
榻上之人，睫毛似被这低语惊动，极轻微地颤了颤，终究未能睁开。
第七日，行装大致齐备，定于翌日破晓启程。然而，变故总在看似平静时猝然降临。
子夜时分，万籁俱寂。后院墙头，数道黑影如墨汁滴入夜色，悄然显现。他们气息全无，身形几乎与阴影融为一体，若非陆惊寒与韩厉皆久经生死、灵觉敏锐，几乎难以察觉那细微到极致的杀机波动。
“来了。”陆惊寒无声起身，刀已出鞘半寸，寒光映亮他冷峻侧脸。韩厉与谢寻风瞬间警醒，陈叔亦握紧刀柄，面色沉凝。
黑影并不急于进攻，而是散开阵型，封死所有出路。旋即，一道身着黑色锦袍、面覆银白面具的瘦高身影，如鬼似魅，凭空出现在院落中央。他手中缓慢转动一对乌沉铁胆，目光透过面具孔洞，冰冷地扫过亮着灯火的窗户，最终定格在陆惊寒隐于窗后的身影上。
“自行出来。紫面尊者法旨：交出守墟人、守墟令及所有钥匙，可留全尸。”银面人开口，声音嘶哑如锈铁摩擦，在寂静夜里格外刺耳。
陆惊寒推门而出，踏雪无痕，立于阶前，与银面人遥遥相对。韩厉与谢寻风护住苏砚辞房门，陈叔则守住侧翼。
“紫面尊者自己不敢露面，遣你们这些藏头露尾的魑魅前来送死？”陆惊寒冷笑，刀锋完全出鞘，雪亮刀身映着惨淡月色。
“狂妄。”银面人冷哼，手中铁胆骤然停止转动，“既如此，杀！”
“杀”字出口，墙头黑影齐动！他们真如附骨之影，贴着地面、墙垣滑行突进，速度快得只在视网膜留下残像，手中淬毒短刃泛起幽蓝寒光，自四面八方袭向陆惊寒等人！
战斗在刹那间爆发！影卫单兵实力或不及鬼婆、卫无双，然其配合无间，身法诡谲莫测，专精合击暗杀之术，极为难缠。陆惊寒刀光如怒龙翻卷，将三名扑至身前的影卫卷入战圈，刀锋过处，血花迸溅，然影卫竟悍不畏死，以伤换伤，在他臂膀、腰侧留下数道深浅不一的伤口，毒气隐隐侵蚀。
韩厉与谢寻风、陈叔亦陷入苦战。韩厉刀势刚猛，却难及影卫飘忽身形；谢寻风以毒针药粉周旋，险象环生；陈叔经验老辣，刀法沉稳，却已左支右绌。
银面人负手立于战圈之外，冷眼旁观，仿佛欣赏困兽之斗。
“不能久耗！”陆惊寒心念电转，猛地深吸一口气，丹田真气如沸，刀势陡然一变，弃精巧而取磅礴，刀光暴涨，如狂风卷怒涛，将周身丈许之地尽数笼罩！
“怒涛卷！”
刀气纵横肆虐，三名影卫被逼得连连后退，其中一人闪避稍迟，被凌厉刀气扫中胸腹，惨呼倒地。陆惊寒趁势脱出包围，身化流光，直取银面人！擒贼先擒王！
银面人眼中掠过一丝讶色，似未料陆惊寒如此果决悍勇。他不再托大，双手一扬，那对乌沉铁胆带着凄厉尖啸，分袭陆惊寒面门与心口！陆惊寒挥刀疾格，“铛铛”两声巨响，铁胆被磕飞，然其上传来的巨力令他手臂酸麻，虎口崩裂见血。银面人已鬼魅般欺近，一掌悄无声息印向陆惊寒心口，掌风未至，阴寒毒气已刺骨袭来！
陆惊寒拧身侧闪，刀锋顺势斜撩，攻其必救。银面人变招奇速，化掌为爪，扣拿陆惊寒持刀手腕，另一手并指如剑，疾点陆惊寒肋下大穴。二人以快打快，身影交错，掌风刀气激得地上积雪纷扬，顷刻间已过十余招。银面人武功路数奇诡难测，身法飘忽如烟，掌爪指剑皆带剧毒，陆惊寒渐感压力，一时竟被压制，险象环生。
另一边战局更是危急！一名影卫觑得谢寻风施针间隙，身形如烟掠过，毒刃直刺榻上昏迷的苏砚辞！陈叔怒吼一声，竟舍身扑上，以血肉之躯硬挡这一刺！
“噗嗤！”
毒刃深深没入陈叔后心，鲜血瞬间染红旧袍。陈叔身体剧震，却死死抓住影卫持刃之手，目眦欲裂：“小厉……护好……苏姑娘……钥……”话语未尽，气绝身亡，身躯仍不倒，怒目圆睁。