线索（第1页）

伙房里的粥还冒着热气。

叶素舀了一勺送进嘴里，愣住。

不咸了。

她又喝了一口，确认不是自己味觉出了毛病，米汤浓稠，米粒在舌尖化开一股清甜。

她把碗放下，灶台那边，伙房的老赵正背对着她刷锅，锅铲碰着铁锅沿叮当作响。

林樾不在伙房里。

前几天她随口抱怨过一句粥太咸，说改天他俩去跟伙房师傅提一提。林樾说好，后来就没了下文。这件事小得她几乎都快忘了，没想到林樾还记着。

她弯了弯嘴角，把粥喝干净，擦了嘴，起身往外走。

恰巧今日逢三，按例是侍卫将军更番换班的日子。新当值的大梁将军、校尉早在寅时便列队齐集于庭前，听把总按册点卯。点到名字的应一声“在”，声音短促干脆；没到的，册子上朱笔一勾，轻则军棍，重则革职。

回廊那头传来脚步声，是上一班交值的人正往外撤，盔甲叶片轻微碰撞，被层层叠叠的檐角挡着，听不真切。

另一排的签押房里炭盆烧了一整夜，到这会儿只剩下暗红色的余烬。铜壶里还剩小半壶温水，没人续——当班的千户正埋头核对今日要发出的驾帖，哪有功夫理会这些。

案上堆着昨夜刑部送来的勘合底簿。每张驾帖都有刑部钤盖的关防大印，朱砂印记鲜红夺目，编号、案由、缉拿人犯姓名，一样也错不得。千户核对一帖，便在骑缝处用墨笔签上“锦衣卫某所某某”，画了押，搁笔，再取下一帖。旁边当班小旗帮着归拢，手指点着签条编号，嘴唇无声翕动，像在念经。

庭前石阶上还堆着另外一摞文书，签条上的朱砂印记被夜露洇湿了一点，得凑近才看得清编号。

叶素站了一会儿，忽然听见角门那边有人骂了一句。嗓子压得很低，含含糊糊的，不像是骂人，倒像是骂自己。

是那个解护腕的校尉。昨夜交值时走得急，上一班的人把护腕系带打了个死结，这会儿天还没亮透，手指僵着，怎么也解不开。旁边的人催他：“快些，寅时三刻了，要点班上直了。”他越发急了，嘴里嘟囔着骂了一句，终于把那死结扯松了些。

等他收拾齐整走出去，外头的侍卫已在两侧站定。佩刀的将军明盔亮甲，执金瓜、持斧钺，各悬金牌，按品级排开。轮值指挥一员、千户二员、百户十员，旗校五百名，乌压压一片，静得只听见旗幡在晨风里猎猎作响。

天还没亮透，但锦衣卫衙署这一日的第一班，已经齐了。

叶素一边感叹着打工人不易一边穿过回廊，往指挥使的签押房走去。

签押房的门半敞着，顾安的声音从里面传出来。

“……刘旺这半个月除了在回春堂抓药，就是去聚财坊。属下去赌坊问过了，跟他混在一起的是几个常客，一个叫马五，一个叫陈老三，都是城南一带的闲汉。马五是放印子钱的，刘旺从他手里借过两回银子，数目不大，加起来五六两。赵德财说刘旺之前每回来都输，输了就赊，赊不动了才走。”顾安翻了一页手里的纸，“另外，隔壁布庄的伙计孙大说，九月二十那天下工后，有人来找过刘旺，在回春堂后门的巷子里说了好一阵话。孙大不认识那人，只记得戴了顶斗笠，天都擦黑了也不摘，看不清脸。”

叶素敲了两下门框，推门进去。姜昭野坐在案后，一身玄色常服，正翻看手里的公文，绣春刀搁在案角。顾安站在旁边，冲她点了下头。

她正要开口，门外传来脚步声。一名校尉站在门口抱拳：“大人，门外有位姑娘求见，说是来找叶仵作的。”

叶素转过身：“找我的？”

她看了姜昭野一眼，姜昭野微微点头，她便推门出去了。

阿檀站在石狮子旁边，还穿着昨日那身衣裳，头发用木簪挽着，几缕碎发被风吹散贴在脸颊上。她缩着肩膀，整个人安静得几乎没有存在感。

看见叶素出来，她绷紧的肩膀松了下来。

“阿檀。”叶素笑着走过去，语气轻快得像见了认识很久的人，“你怎么找到这儿来的？我昨天还想着让人给你带个话，怕你一个人在家胡思乱想。”

“我……坐驴车，一早出来的。”

叶素拉过她的手，凉凉的，指尖有粗粝的茧子。她一面拉着阿檀往里走一面说：“这是锦衣卫衙门，看着气派吧？我刚来的时候也摸不清路，有一回差点走到马棚里去。”

阿檀被她拉着，步子迈得很小。她的目光在院子里扫了一圈，又落回叶素的后背上。叶素感觉到身后那道目光，握了握她的手，没说话。

到了签押房门口，阿檀的脚步顿住了。

她看见了坐在案后的姜昭野。这个人她昨天在赵大哥家里见过，这位大人站在叶姑娘旁边，话不多，那双眼睛像是能把人看穿。她知道他不是坏人，但还是本能地往后缩了半步。接着她又看见了顾安，这个人没见过，个子高，站在那儿跟一堵墙似的。

她侧过身子，往叶素身后躲了躲。

叶素捏了捏她的手，没硬拉，先探头往里看了一眼：“大人，阿檀姑娘来了。顾安，这就是我跟你提过的阿檀姑娘，我朋友，你别盯着人看。”