临危受命（第2页）
周芷若大吃一惊，她天性柔和温顺，从没想到所发的誓言之中竟能会如此毒辣，不但诅咒死去的父母，诅咒恩师，也诅咒到没出世的儿女，纵然自己对张无忌并无男女之情，也不由觉得头晕目眩。但见师父狠狠地盯着她，她只好照着说了一遍，所幸张无忌也不是自己的心仪之人。
灭绝道长听她罚了这个毒誓，容色便霁，温言道：“好了，你起来罢。”周芷若委委屈屈的站起身来。
灭绝道长脸一沉，说道：“芷若，我不是故意逼你，这全是为了你好。你一个年纪轻轻的女孩子，师父以后不能陪在你身边，我担心你重蹈你纪师姊的覆辙，师父就算在九泉之下，也不得安心。何况师父要你负起兴复本派的重任，更是半点大意不得。”说着除下左手食指上的铁指环，站起身来，说道：“峨嵋派女弟子周芷若跪下听谕。”周芷若一怔，当即跪下。
灭绝将铁指环高举过顶，说道：“峨嵋派第三代掌门灭绝，谨以本门掌门人之位，传于第四代女弟子周芷若。”周芷若见师父不肯离开，已经急的团团转，刚又被逼发了一个毒誓，头脑中已是一片混乱，突然又听到要自己接任本派的掌门，更是惊愕。
灭绝一个字一个字的缓缓说道：“周芷若，奉接本门掌门铁指环，伸出左手。”
周芷若恍恍惚惚的举起左手，灭绝便将铁指环套上她的食指。
周芷若颤声道：“师父，弟子年轻，入门未久，如何能当此重任？我们今天必能脱困，师父我们快走吧。”
灭绝见周芷若不肯接下掌门，说道：“师尊之命，你也敢违背么？”当下将本门掌门人的戒律申述一遍，要她记在心中。又厉声说道：“你不听我言，便是欺师灭祖之人。”她看着周芷若，想到自己即将大去，要这个性格柔顺的弱女子挑起这副如此沉重的担子，只怕她当真不堪负荷，不过峨嵋群弟子之中，只有她悟性最高，要修习最高武功，光大本门，除她之外，更无第二个弟子合适，想到此后长长的日子之中，这小弟子势必经历无数艰辛危难，不禁心中一酸，将她扶了起来，搂在怀里，柔声说道：“芷若，我所以叫你做掌门，不传给你的众位师姊，那也不是我偏心，只因峨嵋派以女流为主，掌门人必须武功卓绝，始能自立于武林群雄之间。”
周芷若道：“弟子的武功怎及得上众位师姊？”
灭绝道长微微一笑，道：“她们成就有限，到了现下的境界，已难再有多大进展，那是天资所关，非人力所能强求。你此刻虽然不及众位师姊，日后却是不可限量。嗯，不可限量，不可限量，便是这四个字。”周芷若神色迷茫，瞧着师父，不知其意何在。
灭绝将口唇附在她的耳边，低声道：“你已是本门掌门，我得将本门的一件大秘密说与你知，那便是屠龙刀和倚天剑的秘密。”
周芷若对屠龙刀和倚天剑之名习闻已久，此刻才知这一对刀剑竟是本派祖师郭襄女侠的母亲黄蓉女侠所铸。又听灭绝继续讲道，黄女侠在铸刀铸剑之前，和郭大侠两人穷一月心力，缮写了兵法和武功的精要，分别藏在刀剑之中。屠龙刀中藏的乃是兵法，此刀名为‘屠龙’，意为日后有人得到刀中兵书，当可驱除鞑子，杀了鞑子皇帝。倚天剑中藏的则是武学秘笈，其中最为宝贵的，乃是一部‘九阴真经’，一部‘降龙十八掌掌法精义’，盼望后人习得剑中武功，替天行道，为民除害。郭大侠夫妇铸成一刀一剑之后，将宝刀授给儿子郭公破虏，宝剑传给本派郭祖师。郭公破虏青年殉国，没有传人，是以刀剑中的秘密，只有本派郭祖师传了下来。她老人家生前曾竭尽心力，寻访屠龙宝刀，始终没有成功，这秘密也由历代峨眉掌门代代相传，希望有一天能找到屠龙刀。
周芷若越听越奇，原来江湖上人人想破解的倚天屠龙的秘密竟是这样的。
灭绝继续道：“为师要你接任掌门，实有深意。我此番落入奸徒手中，一世英名，付与流水，实也不愿再生出此塔。那姓张的淫徒对你心存歹意，决不致害你性命，你可和他虚与委蛇，乘机夺去倚天剑。那屠龙刀是在他义父恶贼谢逊手中。这小子无论如何不肯吐露谢逊的所在，但天下却有一人能叫他去取得此刀。”
周芷若知道师父说的乃是自己，心中五味杂陈。
灭绝道：“这个人，那就是你了。我要你以美色相诱而取得宝刀宝剑，原非侠义之人份所当为。但成大事者不顾小节。你且试想，眼下倚天剑在那姓赵女子手中，屠龙刀在谢逊恶贼手中，他这一干人同流合污，一旦刀剑相逢，取得郭大侠的兵法武功，自此荼毒苍生，天下不知将有多少人无辜丧生，妻离子散，而驱除鞑子的大业，更是难上加难。芷若，我明知此事太难，实不忍要你担当，可是我辈一生学武，所为何事？芷若，我是为天下的百姓求你。”说到这里，突然间站起身来，双膝跪下，向周芷若拜了下去。
周芷若这一惊非同小可，忙即跪下，叫道：“师父！师父！你……”
灭绝道：“你答不答允？你不答允，我不起来。”
周芷若心乱如麻，夺取刀剑，这对自己来说几乎不可能，但见师父仍然直挺挺的跪在自己面前。周芷若哭道：“师父，你老人家快些请起。”
灭绝道：“那你答允我的所求了？”周芷若流着泪点了点头。灭绝道长抓住她手腕，低声道：“你取到屠龙刀和倚天剑后，找个隐秘的所在，一手执刀，一手持剑，运起内力，以刀剑互斫，宝刀宝剑便即同时断折，即可取出藏在刀身和剑刃中的秘笈。这是取出秘笈的唯一法门，那宝刀宝剑可也从此毁了。你记住了么？”她说话声音虽低，语气却极是严峻。周芷若点头答应。
灭绝道长又道：“这是本派最大的秘密，自从当年郭大侠夫妇传于本派郭祖师，此后只有本派掌门始能获知。想那屠龙刀和倚天剑都是锋锐绝伦的利器，就算有人同时得到此宝刀宝剑，有谁敢冒险以刀剑互斫，无端端的同时毁了这两件宝刃？你取得兵法之后，择一个心地仁善、赤诚为国的志士，将兵书传授于他，要他立誓驱除胡虏。那武功秘笈便由你自练。降龙十八掌是纯阳刚猛的路子，你练之不宜，只可练九阴真经中的功夫。据我恩师转述郭祖师的遗言，那‘九阴真经’博大精深，本来不能速成，但黄女侠想到诛杀鞑子元凶巨恶，事势甚急，在倚天剑的秘笈之中，写下了几章速成的法门。可是办成了大事之后，仍须按部就班的重扎根基，那速成的功夫只能用于一时，是黄女侠凭着绝顶聪明才智，所创出来的权宜之道，却不是天下无敌的真正武学。这一节务须牢记在心。”
周芷若此时只觉头脑晕眩，迷迷糊糊地点了点头。灭绝道长道：“为师的生平有两大愿望，第一是逐走鞑子，光复汉家山河；第二是峨嵋派武功领袖群伦，盖过少林、武当，成为中原武林中的第一门派。这两件事说来甚难，但眼前摆着一条明路，你只须遵从师父的嘱咐，未始不能一一成就，那时为师在九泉之下，也要对你感激涕零。”灭绝道长见周芷若答应了，便放下心来，服了解药。
但此时塔下已经起火。原来万安寺起乱，赵敏的兄长王保保及时得了消息，率兵赶来。见情势失控，便令人放火烧塔：“既然不能为我所用，那就全部杀了干净。”