宝钗一腔莲子心（第3页）

晚棠对林黛玉没什么意见，但也谈不上亲近。她的目标很明确——薛宝钗。

她开始以一种温水煮青蛙的方式，一点一点地渗透进薛宝钗的生活。

早上薛宝钗去给王夫人请安，她跟着一起去。王夫人受宠若惊地推辞，她笑眯眯地说“晚辈孝敬长辈是应当的”，然后挽着薛宝钗的胳膊就走了。薛宝钗挣了两下没挣开，索性由着她了。

中午薛姨妈过来探望，她乖巧地坐在一旁，听薛姨妈絮絮叨叨地说薛蟠又闯了什么祸、铺子里的生意如何艰难。她不时点头附和，偶尔插几句话，说得薛姨妈眼眶泛红，拉着她的手说“公主真是个善解人意的孩子”。

薛宝钗坐在对面，端着茶碗，垂着眼看杯中的茶叶浮浮沉沉，一言不发。

下午薛宝钗做针线，她就搬个小凳子坐在旁边看。薛宝钗的绣工极好，针起针落间，一朵牡丹便在绢面上徐徐绽放。晚棠看得入神，忍不住伸手去摸，薛宝钗轻轻拨开她的手指：“小心扎着。”

“宝姐姐教教我好不好？”晚棠托着腮看她，“我上次绣那个荷包，是跟宫里的绣娘学的，学了半个月就绣了那么个丑东西。”

薛宝钗看了她一眼，递给她一块素绢和一根针，又抽了几缕丝线出来。她握着晚棠的手，带着她落针，动作轻柔而耐心，声音低沉而温和：“从这里起针，间距要均匀，不要太紧，也不要太松……”

晚棠低着头，假装在认真学针法，实际上全部的注意力都在那只握着自己手的手上。薛宝钗的手很凉，指腹有薄薄的茧，是常年做针线留下的痕迹。她的手指很长，骨节分明，握针的姿势很好看。

“公主，”薛宝钗忽然停下动作，“您在看什么？”

“在看你的手。”晚棠答得坦然。

薛宝钗沉默了一瞬，松开她的手，将针线放到一旁。“公主，有些话臣女不知当讲不当讲。”

“你说。”

“公主以千金之躯，屈尊降贵住在这梨香院中，陪臣女做这些琐碎之事，”薛宝钗的声音依旧平稳，但每个字都像是被称量过的，“外人看在眼里，会怎么想？”

晚棠歪着头看她：“会怎么想？”

“会以为公主对臣女另眼相待。”薛宝钗的目光沉静而认真，“公主是天子之女，一言一行都代表着皇家的体面。若是传出什么闲话，于公主的清誉无益，于臣女的前程……也无益。”

晚棠听出了她话中的意思。

前程。

薛家进京是为了送女待选，薛宝钗是要进宫选秀的。若是在选秀之前和公主走得太近，于情于理都不合适。薛宝钗这番话说得委婉，但意思很明确——请你保持距离。

晚棠没有生气，甚至没有反驳。她只是安静地看着薛宝钗，过了好一会儿，忽然笑了。

“宝姐姐，”她说，“你是真的想选秀吗？”

薛宝钗的睫毛颤了颤。

“你哥哥薛蟠打死人的案子，是贾府帮着摆平的。你们住在贾府，是王夫人的主意。你来待选，是你母亲的意思。”晚棠的声音很轻，像是怕惊动什么似的，“从头到尾，没有一个人问过你，你想不想。”

“公主。”薛宝钗的声音骤然冷了下来。

晚棠没有退缩，她迎上薛宝钗的目光，一字一句地说：“宝姐姐，我问你，你想不想选秀？”

梨香院里安静得落针可闻。

窗外梨花还在落，一片花瓣飘进窗来，落在薛宝钗的膝头。她低下头看着那片花瓣，白色的花瓣衬着蜜合色的衣料，像一滴凝固的泪。

“臣女……”她开口，声音比平时轻了很多，像是在自言自语，“没有想与不想。”

“这世上许多事，本就不是凭想与不想来定的。”

晚棠看着她，心脏像是被人攥住了一样疼。

她想起了原著里薛宝钗的结局——嫁给宝玉，宝玉出家，年纪轻轻就守了寡。她想起了那句“金簪雪里埋”，想起了宝钗在贾府落败后的颠沛流离，想起了她为了家族、为了母亲、为了那个不争气的哥哥，把自己活成了一尊完美的泥塑，没有欲望，没有软弱，没有自我。

“宝姐姐，”晚棠伸出手，将那片落在她膝头的花瓣拈起，放在她的手心里，“以后你不想做的事，没有人能逼你。”

薛宝钗抬起头，怔怔地看着她。

那一刻，公主的眼睛里有光。不是烛光，不是日光，而是一种从心底烧出来的、滚烫而坚定的光。薛宝钗活到十六岁，见过无数人的眼睛——母亲的期盼，兄长的依赖，亲戚们的审视，丫鬟们的敬畏——但没有一双眼睛是这样看她的。

像她是一个值得被珍视的人。

而不是一件完美的工具。

薛宝钗攥紧了手心里的花瓣，花瓣被捏碎，汁液染上她的掌心，冰凉而微涩。她别过脸去，声音压得极低：“公主莫要说这些不着边际的话。”