宝钗一腔莲子心（第2页）

那个笑容很轻很淡，却让薛宝钗有一瞬间的恍惚。她想起很多年前姑苏的那个夏天，有个梳着双鬟的小女孩坐在荷花池边，圆嘟嘟的脸蛋上沾着莲子壳的碎屑，冲她咧嘴一笑，露出一排小米牙。

那是她第一次见到长乐公主。

彼时薛家还在姑苏，父亲尚在，家业正值鼎盛。公主随太后南巡，下榻在薛家的别院。大人们在前厅应酬，两个孩子在后院相遇。小女孩拽着她的袖子不肯松手，奶声奶气地喊“姐姐”，她只好蹲下来，一粒一粒地剥莲子给她吃。

她以为公主早该忘了。

没想到她还记得。

薛宝钗垂下眼帘，将那些翻涌的情绪压了回去。她向晚棠行了个礼，声音平稳如常：“臣女带公主去梨香院看看。”

梨香院位于荣国府东北角，原是老国公晚年养静之所，十来间房屋，小小的院落，院中种了几株梨树，此时正值花期，满院梨花如雪。

晚棠站在梨树下，仰头看着纷纷扬扬的花瓣，忽然说了句莫名其妙的话：“这里很好，清净。”

薛宝钗正在吩咐丫鬟收拾房间，闻言微微一顿，没有接话。

晚棠转过身来，靠在树干上看着她忙前忙后。薛宝钗的动作利落而从容，指挥莺儿铺床叠被，交代同喜烧水沏茶，又亲自去橱柜里取了一床新褥子，说是春日夜里凉，公主的身子金贵，不能受了寒。

“宝姐姐，”晚棠忽然开口，“你不累吗？”

薛宝钗的手停在半空。

她转过头看向晚棠，目光中有几分不解。晚棠没有解释，只是静静地看着她。那双眼睛是琥珀色的，在午后的光线里显得格外透亮，像是能看穿一切伪装。

薛宝钗很快收回目光，将褥子仔细铺好，才不紧不慢地开口：“公主说笑了，这点子事算不得什么。”

“我不是说这个。”晚棠走到她身边，离她很近，近到能闻见她身上淡淡的冷香丸的气息，“我是说，你每天都在替所有人着想，替母亲分忧，替兄长操心，替亲戚们周全体面。你把自己活成了所有人的依靠，可你自己呢？谁来替你？”

空气忽然变得很静。

窗外有风穿过梨树，发出簌簌的声响。薛宝钗的手指微微蜷了蜷，那是一个极细微的动作，若非晚棠一直盯着她，绝不会察觉。

“公主，”薛宝钗的声音依旧平稳，但语速比平时慢了一些，“这些话，不该是您说的。”

“那该谁来说？”晚棠反问，“你母亲？你哥哥？还是那些把‘宝丫头最妥帖’挂在嘴边的亲戚？”

薛宝钗终于抬起眼，直视着她。

那一瞬间，晚棠在她眼底看到了一丝从未见过的东西——不是感激，不是感动，而是一种近乎本能的警惕。像一只被逼到墙角的猫，弓起了背，竖起了毛，却又强忍着没有亮出爪子。

“公主今日前来，究竟所为何事？”薛宝钗问，声音低而缓，每个字都像是经过深思熟虑，“若只是叙旧，臣女感激不尽。但若公主另有深意——”

“我就是来叙旧的。”晚棠打断了她，往后退了一步，拉开了一点距离。

她知道不能急。

薛宝钗这个人，心思太深，城府太重，这辈子习惯了把所有情绪都藏在温婉得体的面具后面。想要让她卸下防备，不是一朝一夕的事。

晚棠笑了笑，从袖中取出一个小小的荷包，递了过去。荷包是鹅黄色的，绣着几株蘅芜，针脚不算精致，甚至有些歪歪扭扭。

“这是我学着绣的，”她有些不好意思地挠了挠鼻尖，“绣了两个月，拆了七八回，还是不太像样。我记得你最喜欢蘅芜，就想着送你一个。”

薛宝钗接过荷包，低头看了许久。

蘅芜的纹样绣得确实不算好，几片叶子大小不一，叶脉的走向也有些混乱。但针脚密实，收口整齐，看得出是用了心思的。荷包里面鼓鼓囊囊的，她解开系绳，倒出来一看，是满满一把剥好的莲子。

莲子已经有些干了，表皮起了细密的皱纹，但每一颗都干干净净，连莲心都被剔除了。

“上次见面是八年前，”晚棠轻声说，“那时候你剥莲子给我吃。我想着，这次换我剥给你。”

薛宝钗捧着那把莲子，一动不动地站了很久。

窗外梨花如雪，无声地落了一地。

她张了张嘴，似乎想说什么，最终只是将荷包的系绳重新系好，小心地收入袖中。她向晚棠行了一礼，这一次，她的腰弯得比平时深了许多。

“多谢公主，”她说，声音有一丝极轻微的沙哑，“臣女……收下了。”

晚棠在荣国府住了下来。

她以公主之尊，自然无人敢拦。贾母乐得攀上这门皇亲，王夫人殷勤周到，王熙凤更是八面玲珑地安排着每日的吃穿用度。只有林黛玉在初见时多看了她几眼，目光中带着几分审视，仿佛在掂量这位突然出现的公主究竟是何来意。