备变（第1页）
颉利继位的消息传到草原深处之后，那些游离于北狄王庭之外的部落首领们开始坐不住了。他们有的派人去颉利的金帐朝贺，献上马匹、牛羊、皮毛，表示臣服；有的按兵不动，想看看风向再说；有的干脆带着整个部落往西迁移，远离颉利的势力范围。草原上的规矩很简单：你强，我就听你的；你弱，我就不理你。骨碌活着的时候，这些部落首领听他的，不是因为他是可汗，是因为他够强。他打了十几年的仗，没打赢大梁，但打赢了草原上所有不服他的人。现在他死了，他的儿子颉利能不能镇住场面，还要看颉利自己的本事。
十月初十，程务的急报又到了洛都。急报上说，颉利已经召集了二十几个部落，兵力增加到三万多人。他带着这三万多骑兵，在草原上巡视了一圈，去了那些还没有臣服的部落的营地。他没有打，只是去看了看。看完了，走了。那些部落的首领们心里清楚，他是在示威——你看，我有三万人，你只有几千人。你服不服？不服，我就打到你服。
陆述在政事堂看到这份急报的时候，窗外正下着雨。十月的雨不大，细细密密的，像筛子筛过的面粉，落在屋顶上沙沙响。他把急报看了两遍，把数字记在本子上，然后在旁边批了一行字：“颉利巡边，意在示威。诸部畏威，必有归附。北疆备紧，不可松懈。”批完之后，他把本子合上，靠在椅背上，闭上眼睛。颉利比他爹狠，比他爹快，比他爹不要命。骨笃打了几十年，才把那些部落收服；颉利用了一个月，就让他们服了。
当天下午，陆述进宫面圣。永安帝在甘露殿里批折子，看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。皇帝的气色不太好，眼下有青黑，嘴唇也有些干。他看了程务的急报，沉默了很久，手指在案上轻轻叩了两下。
“陆相，颉利在巡视草原，在收服部落。他的兵力增加了三万。再这样下去，明年这个时候，他就有五六万了。”
“陛下，大梁也有兵。云中、朔方、河东三镇，加上京畿的禁军，大梁能调的兵不下十万。颉利有五六万，大梁有十万。他打不过大梁。”
“他打不过大梁，但他可以不打大梁。他可以去打西域，去打吐蕃，去打那些比大梁弱小的国家。他打赢了，就更强了。更强了，就会来打大梁。”
陆述看着皇帝的眼睛，那双细长的眼睛里，有一种说不清的东西。不是恐惧，不是焦虑，是一种更深的、更沉的东西——像一个在下一盘大棋的人，看着对手一步步逼近，自己在想对策，但对策还没有想好。
“陛下，西域有天山，吐蕃有高原，都不好打。颉利打他们，要翻山，要过河，要穿越沙漠。他的骑兵跑得快，但翻不了山，过不了河，穿不了沙漠。他打不赢。”
皇帝的手指停了一下。“你说得对。他打不赢。”
十月十五，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，白菜砍了一地，一棵一棵的，像一个个胖娃娃。他蹲在地上，把白菜抱起来，码在竹篮里。他的动作比以前慢了很多，不是偷懒，是腰不好。在边关待了十几年，风餐露宿，落了一身毛病。腰疼，腿疼，肩膀疼，一到阴天就疼。
“殿下，颉利在巡视草原，在收服部落。程务说，他的兵力已经有三万多了。”
姬桓手里的活没有停，把一棵白菜砍下来，放在地上。“三万。不多不少。打大梁不够，打西域也不够。他还要继续招人。”
“他招人，大梁也在招人。”
姬桓放下铲子，看着陆述。“大梁招人，招的是兵。颉利招人，招的是命。他把那些部落的人招来当兵，他们的家人还在部落里。他打了胜仗，部落的人高兴；他打了败仗，部落的人就散了。他输不起。输了，他就不只是可汗了，他什么都不是。”
十月二十，陆述收到了赵简从朔方写来的信。信写得很长，字迹比以前工整了很多。赵简在信上说，朔方的冬天来了，雪下得很大，风刮得很猛。他让人把粮仓加固了，把马厩修好了，把城墙上的缺口补上了。他做好了过冬的准备，也做好了打仗的准备。
赵归又长高了一截，棉袄的袖子短了，露出手腕。赵简的媳妇给他做了一件新的，藏青色的，穿在身上像一棵小树。赵归现在每天去学堂，跟着老秀才读书，认了好几百个字，会背《三字经》了，还会背几首诗。
赵念又画画了，画的是她的一家。六个人，手拉着手，站在草原上。天是蓝的，草是绿的，云是白的。她的画比以前好看了很多，颜色涂得均匀，线条画得流畅。赵简把那张画贴在墙上，每天看。
赵望又学了一套拳，打得虎虎生风。一拳打在沙袋上，沙袋晃了好几下。赵简说，等他长大了，送他去程务那里当兵。程务说他是个好苗子，好好练，以后能当将军。
赵安又摔了一跤，从炕上摔下来，磕了一个包，哭了好半天。赵简的媳妇给她揉了半天，揉着揉着，她就不哭了，笑了，笑得露出两颗小牙。
赵简在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在朔方很好。您不用担心。下官听说，颉利在招兵。下官也在招兵。他招骑兵，下官招步兵。他的骑兵跑得快，下官的步兵站得稳。跑得快的不一定能赢，站得稳的一定不会输。”
十月二十五，陆述去了昌平王府。姬桓在正堂里看信，信是程务从云中写来的，纸很糙，字迹潦草。他看见陆述进来，放下信，指了指旁边的椅子。
“赵简来信了。他说他在招兵。”
“臣也收到了。他说，跑得快的不一定能赢，站得稳的一定不会输。”
姬桓端起茶碗，喝了一口。“赵简现在说话越来越有道理了。以前他不会说这些话，他只会说‘下官明白’。”
“他长大了。”
“他长大了。你们都长大了。程务、周劭、赵简，他们都长大了。他们刚到北疆的时候，还是毛头小子，什么都不懂。现在他们会守城、会练兵、会互市、会招兵。他们什么都会了。”
十一月初一，永安帝在甘露殿召见了陆述。皇帝的脸色比前段时间好了一些，眼下的青黑淡了，嘴唇也不那么干了。他穿着一件半旧的青袍，没有戴冠，头发用一根木簪别着。
“陆相，颉利还在招兵。朕在想，大梁是不是也该招兵？”
陆述想了想。“陛下，大梁不用招兵。大梁有兵。云中、朔方、河东三镇，加上京畿的禁军，大梁能调的兵不下十万。颉利有五六万，大梁有十万。他打不过大梁。大梁现在要做的，不是招兵，是练兵。把现有的兵练好，比招新兵管用。”
皇帝的手指在案上轻轻叩了两下。“你说得对。不招兵，练兵。”
十一月初五，圣旨下了。命北疆三镇加强练兵，每日操练不得少于两个时辰。命兵部定期派人巡查，考核练兵成效。考核不合格的，主将罚俸，限期整改。
十一月初十，陆述收到了程务从云中写来的信。信写得很长，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，练兵的圣旨收到了。他每天亲自带兵操练，从日出练到日落。士兵们很累，但没有怨言。因为他们知道，练好了，就能打赢；打赢了，就能活着；活着，就能回家。
程务在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在云中很好。您不用担心。下官会替昌平王守好北疆。他在洛都种菜，下官在云中练兵。各得其所，各安其命。”
十一月十五，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，萝卜拔了一堆，白生生的，带着泥土的腥气。他蹲在地上，把萝卜的缨子拧掉，放进竹篮里。他的腰还是不好，蹲久了就疼，但他不吭声，只是偶尔用手撑一下膝盖，缓一缓。
“殿下，程务来信了。他说他在练兵。他说他会替您守好北疆。”
姬桓手里的活没有停，把一个萝卜的缨子拧掉，放进竹篮里。“程务现在越来越会说话了。以前他不会说这些话，他只会说‘末将明白’。”
“他也会说‘末将明白’。但他现在会说更多了。”
姬桓沉默了片刻，说了一句让陆述记了一辈子的话：“他们在长大，我在变老。他们学会了说话，我学会了种菜。各得其所，各安其命。”
当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他写道：“十月，颉利巡草原，召诸部，兵力至三万。程务报，上忧。臣对以颉利不敢攻大梁，上稍安。十月下，赵简自朔方来信，曰朔方雪大，已备冬备战。赵归衣短，赵念画佳，赵望拳进，赵安跌跤。赵简曰：‘跑得快的不一定能赢，站得稳的一定不会输。’十一月初，上议招兵，臣对以练兵。上许之。十一月中，程务自云中来信，曰练兵忙。昌平王闻之，曰：‘他们在长大，我在变老。’臣知，王非叹老，乃慰心。心慰，则天下安。”