荒城（第1页）

大军北上的第三天，开始下雨。

不是那种痛快的暴雨，而是绵绵密密的春雨，不大，却无休无止，像一层灰蒙蒙的纱帐罩在天地间。官道变成了泥沼，每一步都踩得噗嗤作响。步兵的靴子灌满了泥水，骑兵的战马打滑趔趄，辎重车的轮子陷进泥里，要十几个人连推带拽才能拔出来。

陆述骑在乌骓上，斗篷已经湿透，雨水顺着幞头的边缘往下淌。他把监军印信揣在怀里，用油纸裹了三层，身上其他地方全都湿了。乌骓倒是沉稳，一步一步踩得扎实，偶尔打个响鼻，喷出一团白雾。

姬桓走在他前面不到十步。那人似乎完全不在意雨水，甲胄上的铁片被浇得发亮，脊背仍然挺直如松。他身旁跟着几个将领，其中一个是左武卫大将军程务，四十来岁，满脸络腮胡，嗓门大得隔着半里都能听见。

“将军！这雨再下两天，辎重车就走不动了！”程务抹了一把脸上的雨水，声音里带着焦躁。

姬桓没有回头，声音不大，却清晰地传过来：“走不动就抬。抬不动就用人背。四万三千人，不是四万三千根木头。”

程务张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。

陆述在后面听着，心中暗暗叹了口气。他明白程务的担忧——辎重车上有粮草、军械、帐篷、被服，任何一样出了问题，大军都寸步难行。但姬桓说得也对，行军打仗，靠的就是一口气。这口气松了，后面的事就不用谈了。

午后，雨势稍歇。

斥候从前方回来，滚鞍下马，单膝跪在姬桓马前：“将军，前方三十里是怀仁县。县城城门紧闭，城外有焚烧痕迹，未见敌踪。”

姬桓勒住马，问：“城中可有人？”

“城头有百姓模样的人，但不开门。属下喊话，无人应答。”

姬桓沉默了片刻，转头看向陆述：“陆监军，你怎么看？”

陆述策马上前两步，想了想说：“怀仁县在桑干河以南，北狄主力尚未渡河，按理说不该波及到这里。但斥候说城外有焚烧痕迹，恐怕是小股游骑渗透过来了。百姓闭门自守，是怕有诈。”

“有理。”姬桓点了点头，吩咐斥候，“再去探。派两个人绕到城后，看有没有其他痕迹。”

斥候领命去了。

大军继续前行。又走了大约一个时辰，怀仁县的轮廓出现在视野中。那是一座小城，城墙不过两丈高，夯土筑成，经过多年的风雨侵蚀，已经斑驳脱落。城头上稀稀拉拉站着几个人，手里拿着农具改制的简陋兵器，远远看着这支浩浩荡荡的军队，神情惊恐。

姬桓命令大军在城外三里处扎营，自己只带了百余亲兵，与陆述一同前往城下。

到了城门前，姬桓勒马，抬头望向城头。城上的人缩了回去，只露出半个脑袋，战战兢兢地看着他们。

“城上的人听着，”姬桓的声音不高，但中气十足，穿透力极强，“本帅是大梁北路行军大总管、昌平郡王姬桓，率军北上抗击北狄。路过此地，不是来扰民的。开门。”

城头上安静了片刻，然后一个苍老的声音传下来：“你……你真是朝廷的军队？”

陆述策马上前一步，从怀中取出监军印信，高高举起：“我是朝廷委任的北路行营监军、起居郎陆述。这是官印，你们可以看。”

城头上的人犹豫了好一会儿，终于有人放下了吊桥。沉重的木门吱呀呀地打开，露出一张张瘦削而警惕的面孔。

陆述和姬桓进了城。

城中景象触目惊心。街道上空荡荡的，家家户户门窗紧闭，偶尔有几个人从门缝里往外张望，眼神里全是恐惧。街角的土地庙前堆着几具用草席裹着的尸体，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味。

那个在城头上回话的老者被带到姬桓面前。他自称姓王，是城中推举的“临时主事”——县令早在半个月前就跑了，县丞、主簿也跟着跑了，城中没有官员，百姓只能自己组织起来守城。

“郡王殿下，”王老伯颤巍巍地说，“半个月前，有北狄的骑兵来了，二三十个人，在城外烧了几间屋子，抢了粮食就走了。后来陆陆续续又来了几拨，人不多，但隔三差五就来。我们不敢开城门，也不敢下地干活。城里存粮本来就不多，现在……现在快断顿了。”