第一桶金（第1页）

术后几个月内，洛克每日三次前去照料阿什利。

日子一天天过去，到了秋天，阿什利的病情已大为好转，开始考虑将那根管子取出来。

这一次，薇薇安没有犹豫，明确反对。上一次的手术已经给她留下了阴影，那样的成功只是一场侥幸，要是再来一次……

无论是阿什利，洛克，还是她自己，都未必还能有同样的运气。

反复权衡之后，洛克最终决定——维持现状。那根银管继续留在阿什利体内，引流口没有闭合。

后来，按照阿什利的意见，洛克在原有的通道上，小心地取出银管，换了一根金管。没有再次开腹。那根金管此后便一直留在阿什利体内，直到他去世。

阿什利将洛克和薇薇安召至书房。桌上摆着从法国运来的红酒，在灯光下泛着温润的色泽。

在盛赞了洛克的医术，并郑重表达了感谢救命之恩后，阿什利的目光转向薇薇安。

“布雷特先生，你希望我给你什么作为报酬？我可以安排你进入政府任职，作为洛克先生的助手，由王室支付薪水。”

这无疑是一个极为优厚的提议。

“大人，请原谅，我有自己的打算。”她微微低头，“坦白说，我未必会一直跟随洛克先生。我……有自己的理想。”

“哦？”阿什利微微挑眉，“是什么样的理想？”

“我的理想是成为一个有钱人。”

在贵族面前如此直白地谈钱，可以说是失礼了。

但薇薇安不在乎。

贵族之所以避谈金钱，是因为他们从来不缺钱。薇薇安一年的的薪水不过十几英镑，却足以“买下”杰里米。洛克是绅士，保留了牛津的教师职位，年收入几百英镑，还有别的收入来源。

而阿什利——

仅在政府职位的年薪便几千磅，更不用说他的地产、投资等其他收入。贵族对“钱”的认识，跟普通人相比，从一开始就不在同一个层面。

阿什利听完她的理想，大笑起来。“布雷特先生，你果然一如既往地大胆！我可记得我们第一次见面时，你就提出了手术的建议。”

他放下酒杯。“所以，你的意思是，要我为你救了我的命而付钱？”

薇薇安摇了摇头。“大人，您已经给过我赏赐了，我只是想得到您的指点。”她没有说什么“指点”，只是笑得像只狐狸。

阿什利举了举杯，没有继续追问，话题自然转向了别处。他跟洛克谈起了财政部的事务。

“最近港口有些吵，抱怨的人很多。”他语气轻松，像在闲谈。

第二次英荷战争去年刚刚结束，国库空虚，政府向商人和海军开出大量白条。而这些白条什么时候兑付，则取决于国库的优先顺序。

阿什利现在谈的，是兑付批号。

薇薇安竖起耳朵听着。真正的权力，从来不在于财富本身，而在于信息。获取信息的渠道是那些只对少数人打开的“门”。

阿什利正站在这些门之后。只要他愿意，一点点信息就足以让普通人一步登天。

从阿什利的书房出来，薇薇安径直去找洛克。“先生，我想向您借一笔钱。”

“做什么？”

“让两个小孩去上学。”她只说了一半。

“需要多少？”

“200英镑。”

这是她看中的房产的价格。

洛克皱眉，“我手上没有那么多”，他顿了一下，“可以给你80英镑。”

“那也很好，先生。”她接得很干脆，“我可以打借条，按年利六分偿还。”这已经是法律允许的上限利息了。

洛克眼里露出惊讶，“利息？”

“是的，这是一笔借款。”

洛克看着她，“你不应该如此区分，布雷特，我信任你。”