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谢缺愣愣地点了点头：“是啊。国师在我心中，一向神通广大。”

“……行吧。”

单议秋没再追究，继续摆弄手里那几张花花绿绿的薄纸，剪刀在他指间一张一合，碎纸屑簌簌地落在膝头的绢帕上。

他随口道，“这几本书都挺有意思的，你没事可以多翻翻。但也别读死了。”

见国师主动提起自己最感兴趣的话题，谢缺终于没有忍住。

他放下茶盏，轻声说：“我从前从未见过这几本书。”

“那你在学堂里，孙奋时都是怎么教你们的？”

“四书五经，”谢缺说，“还有旁的一些圣贤书。师傅博古通今，讲得很精辟，很有用处。”

单议秋手里的剪刀咔嚓一声，剪断了最后一道纸边。

他将剪刀搁回桌上，抖开掌心里那摞连成串的剪纸。

“圣贤书是读着玩的。拿来办事，百无一用。”

他说话的语气太过轻巧，以至于谢缺几乎没能立刻反应过来这话里的分量。

等那分量终于沉甸甸地落在心头时，他不自觉地攥紧了膝头的书页，指节在纸面上压出一道浅浅的褶痕。

没一会儿，单议秋抬起手来。

几根修长的手指上都挂了细线，线的另一端垂着薄纸剪成的蝴蝶。

他将手挪到谢缺面前，手指只微微动了几下，那几只纸蝴蝶便随着指节的翻动振翅欲飞。

谢缺的目光追着那几只蝴蝶，脑子里还回荡着方才的话语。

他盯着蝴蝶的翅膀：“那国师认为当如何呢？”

单议秋把手指放下，纸蝴蝶落回掌心，叠成一摞单薄的纸片。

“这可说不好。我跟你讲这些，不是让你去钻牛角尖。很多事情靠读书是读不出来的——得亲身去做。”

他说得颇为正经，是在认认真真地教谢缺怎样读书做事。可这一番话里的真诚，却给错了人。

谢缺沉默半晌，心中酸涩。

他斟酌道：“国师愿意教诲，谢缺感激不尽，可我这辈子恐怕都要被困住了，未必能……”

如果一定要说实话的话，谢缺并不觉得自己能活到出宫立府。

他大概会早早夭亡，父皇为他沉郁上一时半刻，就会将他抛到脑后，继续做那个宽厚温良的仁君。

田正或许会哭得很惨，谢缺只希望他不要一时想不开，生出什么类似殉葬的蠢主意。但也仅此而已了。

而且死未必是最糟的。

就算他真有运气，能熬到离宫立府的那一天，日后无论哪个兄弟登上龙椅，等待谢缺的都不会是好日子。

国师亲手把处世立身的良策送到他面前，如此疼爱，他却要辜负心意。

谢缺头一回如此怨恼自身处境，一团早该熄灭的火重新烧起，烧得他肺腑俱痛、满心不甘，他兀自低下头去。

单议秋沉默地注视着他，许久才移开目光。

他没有再提念书的事，而是道：“今天下午我要去一趟小寒山。你跟我一起。”

……

小寒山坐落在京城近郊，是皇家的辖地。

时值春日，正是京城人家扶老携幼出城踏青的时节，但小寒山脚下却人烟稀少，沿路只见杂树新叶初发，几丛野生的山桃开到了尽头，花瓣落了小半，余下的也褪了色。

山势起伏平缓，石阶两侧长着不知名的灌木，偶尔有一两声鸟鸣从不知哪片林子里漏出来，叫得短促而清脆。

马车停在山脚，不能再往上了，一条石阶铺就的山路在眼前蜿蜒。

从山脚走到山顶的道观，要靠自己一步一步走上去。

单议秋换了一身便于行走的素色衣袍，腰间束带，袖口收紧，身后跟了几个随从，拿什么的都有。

和宁站在最前面，手里提着一只木盒。