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星历1347年，首都星标准时间21:47

全息屏幕悬浮在吧台上方，正在播放今日头条。

“……联邦军方今日宣布，第四次风铁座战役取得决定性胜利。帝国残余舰队已退至暗星云区域，暂无反攻迹象。”

画面切换，电子微像构成的主持人模拟出神情稍沉的表情。

“但与此同时，我们必须遗憾地通报一则消息：

“战役进行期间，一支联邦侦察编队在穿越‘加索拉裂缝’时遭遇不明空间异常。据前线指挥部初步判断，该异常可能与微型黑洞坍缩有关。编队共计十二艘舰船失去联系，相关人员名单正在紧急排查中。联邦军方表示，将尽一切可能展开搜救……”

酒馆里有人吹了声口哨。

“十二艘？那是多少人来着？”

“八百多吧，”另一个声音接上，语气相当随意，“说不定是信号屏蔽，过两天就冒出来了。”

“你信？”

“信不信的，又不关我事。”

嘈杂的笑声盖过了新闻。全息屏幕切回战争胜利的画面，彩带和旗帜在虚拟空间里飘荡飞扬。

有人举起杯子，琥珀色的液体在灯光下晃了晃，更多的人跟着举杯，玻璃碰撞的声音叮叮当当地响成一片。

比起失踪的舰船，这些人更关心的是未来很长一段时间的和平。他们更愿意为心中的安宁举杯，而不是把更多的时间浪费在担忧和考虑别人上。

酒馆里一时间浸满了欢呼声，一片吵闹。

人头涌动间，角落里，一个男人站起身。

他穿着件很常见的深色旧夹克，帽檐压得很低，从头到尾没有碰过面前的杯子。

作为一颗以重工业和矿产出口为主的星球，铁谷星位于第六星系，上面多的是以出卖自身劳动力的廉价工人。

像男人这样在酒馆里消遣休息时间的工人太多了，周围没人注意到他的异常。他的夹克袖口磨得有些发白，领口也微微起球，混在人群里，像一滴水落进了水里。

他朝酒馆后方走去。

那里有一扇半开的门，门缝里透出暗红色的光。门上有一层薄薄的灰，门把手却是被人频繁使用过的那种亮，有指纹磨出来的光泽。

男人推门进去，面前是一条狭窄的走廊。

走廊里没有光亮，只有两边的狭小房间里隐约透露出一点亮光，勉强照亮脚下的路。

空气里有一股潮湿的霉味，混着某种廉价烟草的气味，还有一点消毒水的残余。地面相当粗糙，走在上面只有鞋底摩擦的沙沙声，不会有脚步声传出去。

男人目标明确，知道自己要去哪里。

从狭窄的走廊里绕了三道弯以后，他来到一扇紧闭的黑色铁门面前。

男人停在门口，抬手在门板上连敲三下，之后停顿，又敲了两下。

门板上方忽然亮起一个暗红色的标志，一道亮光直射而出，照亮了男人的瞳孔。

三秒钟之后，虹膜识别结束，门锁应声弹开。男人迈步走进去。

“钉匠，你来晚了。”

房间里有人开口。

被称为钉匠的男人丢开帽子，捋了把花白的头发，声音沙哑：“路上有事，缠住了。”

“我知道，”房间里的人说，“打仗赢了嘛，来往的航路都跟疯了似的。我听说还有游行部队要出发了，一路开到首都星去。这两天的关卡检查要多好几道程序了。”

“又没完全赢，”钉匠冷笑，“半路开香槟，后续摔了怎么办？”

“这就不关我们的事了。”房间里的人漫不经心道。

话音落下，一盏小灯从房间中央亮起，照亮了房间内外的轮廓。

极其简陋的房间里只摆了两把凳子，一把上已经坐了人。

那人看起来年岁不过三四十，面容普通，但很坚毅，一双眉毛格外粗，令人印象深刻。他的手指很长，指节突出，搭在膝盖上，腰背挺得很直，是军人的习惯。