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“为父老矣，汝当自立。”连溥叹口气，望向连岫声，“湫儿，不须再寻我父亲所呈交上去的老师谋逆铁证，从始至终，都没有甚么铁证，他们自有商议决断，多少，保几人下来。”

连岫声怔了怔，哑然失声，连溥却费力抬手摸了摸他脸，“不论发生甚么，你与敏孜，都是我儿。”

连溥闭上眼睛后，连酲要背他起来，被连岫声接过去了，“上回你背的父亲，这回使我来罢。”

午门外头，一乘轿子停着，扶光扶着管廉急急来接应，见连溥如此惨像，扶光登时跪下来，“老爷！”

头顶一声霹雳响，乌云挡住最后一丝残日，暴雨落将下来，淋透了这污浊世道-

连家乱了。

吴花姐见了连溥，倒地就哭，“小杀才啊把老娘官人活活打死了啊，天公啊，你开开眼啊！”她真情实感地哭晕了过去；又有三娘出来，还没着走到院里，人就一头栽进了池塘，使人捞起来，湿着衣裳就过来哭啕；周雅娘倒是冷静，红着眼睛来，又红着眼睛去吩咐备办白事物件儿；张爱莲和五娘范氏六娘陶氏来时，亦是各有各的伤心。

连葑和他妻子洪氏牵着从学堂里赶来家的云姐儿急急到了院里，看连溥躺床榻上了无生息，连葑哭成个泪人儿，不能自已。其他兄弟姊妹媳妇来时，各个都吊着眼泪，软着腿脚。

连玉趴在连溥身上哭喊了一会儿，跳起来奔去拿果子打砸管廉，“都怪你，都怪你！父亲是替你挨了罚，若不是你，我父亲也不会死！”

“连玉，休要无礼！”连葑喝道，使丫鬟揽着连玉去茶室里歇坐，又对连酲和连岫声道：“敏孜，你和六弟扶老先生去歇息，他昨夜里定是没睡，日后连家还多有地方劳烦他老，万要保重老先生。”

流芳阁里就有厢房安置，连酲和连岫声一起将管廉送到房里后，管廉叫住连酲，“你可怪我？”

连酲本是要走的，因他心里乱得很，亦疼得很，他情愿先去稀里糊涂睡一日，醒了再与他们议事，可听管廉如此问，他倒不能等了，便义无反顾朝对方跪下，磕了三个头，道：“一日为师，终生为父，您与父亲不论是折损了哪一个，于学生而言，都无异于切肤之痛。”

管廉亦是老泪横流，“若是老朽，又怎会有这一家伤心人？”

“先生再有此言，便是践踏学生父亲惜才之心了。”连酲垂着眼，已是哭得红鼻子红眼睛，他声音沙哑，“您好生歇着就是，莫把连玉的话往心里去。”

管廉倾着身子，先看了连岫声一眼，又看连酲一眼，“此番连家已是陷于囹圄，你们兄弟俩可有想好应对之策啊？”

连岫声一时没有说话，只缄默半晌后，轻声道：“我听三哥先说。”

连酲又与管廉磕了三个头，磕得极响，“学生决意要反，先生可助我？”

第94章第九十四回

管廉虽是点头，却问：“你如今是个死局，你要如何逃脱啊？”

“学生自有办法。”

连岫声问三哥甚么办法，以为自己个与管廉有甚么不一样，可连酲却连他也不告诉，只起身走出了房去，院子里正噼里啪啦下着好似一场冰雹砸落的暴雨，通家都在围着咽了气的连溥，无人再顾他那满院子的宝贝花木。

连酲遂拉上连岫声，冒雨要将连溥那些淋不得雨的菊花兰花等连盆抱入屋檐底下，两人一迈出去便从头湿到了尾，趁着浇湿了看不太出来，连酲放肆地流眼泪。

他想，他再也无法对人世间悲苦置身事外了。

屋里，张爱莲书写了份人名册子，使出几个腿脚快的小厮儿前去报丧，周雅娘在一旁道：“此番丧仪就不便大办了，免得再招人眼。”

其他几个娘亦是点头，三娘泣不成声道：“不大办便不大办，棺材板总要买好些，他还能跑来使柔泽裹个草席出殡？总归他是个清白人，老实人。”

二娘忙让他低声些，“三妹今个好生没分寸。”

两个在流芳阁里伏侍的小厮自连溥房里出来，说衣裳冠帽都打点好了，看着和平日里一个模样哩。

“灵棚使谁去搭？”五娘问。

与几个姊妹同坐着的连葑说：“几个娘不好抛头露面，外头事务我去备办便是。”

二娘道：“家里失了你们父亲，有你们也塌将不下来，葑哥儿便是要出门去，将英哥儿捎上也可，他今时也不必忙着读书了。”

张爱莲朝连英看去，“苦了你了。”

连英从椅子上起身，拱手道：“即是大考在即，然父丧先至，不敢赴试，不能赴试，不愿赴试。”

“你如此知事，你父亲想必也欣慰，且和你大哥一起去罢。”张爱莲惨惨笑道，看两个哥儿撑伞走了后，又转头和周雅娘说：“莫心疼银钱，但凡支使不够的，只管找我拿。”

“老爷走得急，凡事没安置，这可怎么是好？”六娘陶氏说。

吴花姐将眼睛一翻，“你少些鬼心思，听大姐的便是。”

眼看陶氏要起来争辩，张爱莲摆了摆手，先出了声，道：“老爷自知此劫难过，离家前已将家里事务统一安置叮嘱，更是留了书信下来，我们照吩咐办便是，没的甚么好争的。”

听到张爱莲说连溥早知命不久矣，三娘五娘又是一顿大哭，喉咙呌哑了，鬏髻也掉了。

晚些时候，上下各个男男女女就将白裙子白巾子穿戴上了，满府的灯笼字画也都揭了下来，悬白灯笼，挂白帷幕，天井搭十大间灵棚，得幸平日里连溥就不多管事，有他没他都误不了要事功夫，换个人户要死了顶梁柱，丫鬟小厮当日里许就要犯起好多事来。

连家大哥儿连葑平时就是个仔细人儿，莫说小厮管家，就是丫鬟婆子，都不比他理起家来牢靠，这回更是绷紧了脸面，但凡有人行差踏错，都要吃他一顿摆说数落，有小厮找到张爱莲说大哥儿太刻板严苛，便是说个闲话吃口水也要落个不是，后张爱莲使秋芳寻了他来说话，连葑便忍不住哭说：“孩儿自知平庸，如今父亲不在，孩儿若不凶狠些，岂不是使旁人看轻我们连家，待来日，都骑我们头上去。”

连酲找到张爱莲时，听院里正在说话，他就站在门首边等，等到连葑出来，兄弟俩大红眼瞪小红眼，连酲低低地喊了声大哥，连葑按了按他肩膀，“外头事还多，你要有空也来帮把手。”