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连酲：“……大哥好分析。”

“三弟谬赞。”连葑拱手谢过。

“那便多半是逆党了，只不定是太子皎一派，虽是有毫末之木作证，但难保其真实性。”管廉说。

连酲撕了只鹅腿放到连岫声碗里，小声问：“六弟可也以为是逆党？”

连岫声看着那只油亮亮的鹅腿，思索半晌后说：“太子皎恭顺，蔡毫颇有名士之风，跟随者也多是清流门派，出手之人心狠手辣，确是不似太子皎从众，可既能潜入诏狱，官职地位亦不凡。”

“这要从何查起？”连酲咬着筷子头疼起来。

连岫声想了想，亲自动手筛了杯酒与三哥喝，口中说：“我手中倒是有一份作奸犯科的官员名单，三哥若许的，便任意挑一个不顺眼的顶上去就是。”

连酲喝酒到一半，忙放杯下来说不可，同时训弟弟的话，“天网恢恢，疏而不漏，与我一些时间，为兄定能将案件侦破。”

又问连岫声要那份名单，连岫声不与他。

“尸身可都还在衙门？”连酲只好自己发动小脑筋。

连溥：“昨个夜里就领回家去了，你若还要验尸，只能去翻仵作记录的文书看。”

“案子都未水落石出，尸首就领走了，不让看了？”连酲问。

“普通人家许能按你的章程来，那些都是官宦人家，闹将起来，再见面脸上总是不好看。”连葑唠叨说。

管廉看连酲愁眉不展，就说：“你且先用茶饭，待歇好了去衙门里将这两天所记文书都使人誊写一份，带来家我陪你一起看一遍，兴许能找出相关的蛛丝马迹来。”

“老先生说的是，”张爱莲说，“案子总能水落石出，你合该多注意自己个的身子。”

连酲点头应是，吃三大碗饭下肚-

连酲自镇抚使升任同知，家中本该筵宴亲朋好友，茶饭酒席不断，佳人南曲绕梁三日，但宋家丧仪还在进程，连家无论如何也不应该在这种时候大张旗鼓的庆祝，家人提议做一桌好酒饭珍果一起吃，连酲亦是婉拒了，只想好生休息一日，明个就往衙门里去查案。

待到了蓬莱阁，只见彤雪琼花两个小大姐出来接，却不曾见虎丘，连酲以为他又是躲懒去了，问了句就做罢，琼花福了福身答：“虎丘昨个挨了夫人的一顿好板子，来家就起了高烧，直说一夜胡话，眼下才醒将来呢。”

连酲大惊，忙朝虎丘房里去。

虎丘靠在床头，正捧一碗小米粥往嘴里进，见连酲来，哭喊了声“哥儿”。

“怎的还挨板子了？听两个姐姐说打得可重，快让我看看。”连酲也是将虎丘他们看作家人，自是没什么嫌弃心眼，作势就要掀床上棉被。

虎丘不让连酲看，“哥儿不消管我的，我已能下地蹦跳，哥儿自忙正事去。”

连酲负着手，微抬下巴，“你下来蹦个我瞧。”

“……”

见搪塞不过，虎丘讪讪一笑，仍是说自己个身上无碍，连酲也不强求要看了，只吩咐了一个小厮儿仔细看顾他，又使彤雪琼花到库里挑些虎丘能吃能用的与他吃用，琼花虽是对虎丘百般心疼，一知晓哥儿要拿库里的好物件来与虎丘用，顿时不乐意极了，“他个贱皮子，吃糠咽菜也能过，又不是没的日子了，平白拿好东西与他使。”

彤雪骂她只嘴上利害，“昨个在虎丘房里守一夜撵不走的怕不是哪里的野鬼，今个又变脸撕骂起来，张致好不多，谁惯的你。”

连酲不和他们继续耗时辰了，出了虎丘屋，去看了番薯，近日雨水充足，加之李三伏侍得也好，一垄垄，长势好不喜人，可很快，连酲又托腮在旁发起愁来，待得了丰收，他该与它们找个甚么样的出路？

正在想着，侧门檐下有一人跨过门槛进了来，连酲没被来人吓到，来人反而被连酲唬了一跳，原是曾家表兄曾珪来了。

“你这人爱作怪得很，好好的夏花不赏，在这檐沟里蹲着作甚？”曾珪拉他起身，一同进了内院房里，彤雪与两人泡了茶好说话。

曾珪说：“妙真本也要来望你，只是她如今也被婚事拘着，和玉姐儿往碧霞元君庙进香去了，说是顺道还要替你也求求泰山娘娘，好使你稳稳当当，扶摇直上。”

连酲喝着茶说：“要求扶摇直上，就莫贪稳稳当当了。”

“敏孜言之极当。”

连酲问起来妙真表姐议了哪家婚事。

曾珪说：“我与妙真身份没名没望，她的婚事本也是没作什么想头，日前祖父那边使人偷递了书信，说是与妙真说了韩家的二哥儿。”

“韩家？哪个韩家？”连酲问。

“自是刑部尚书那个韩家，神京还有哪个韩家？”曾珪笑说，“说起来，妙真与韩二哥儿亦是青梅竹马，只是妙真累家事所拖，与韩家婚事一直谈不成，她本已想开了，哪知祖父那边又来信说韩家松了口，婚事又许是能成。”

连酲想韩家在书中结果并不算好，一时就没说话，曾珪以为他是与自己个同个看法，也说不看好妙真和韩家二哥儿，道出原委来，“两家婚事本是都心中有意，只待批个八字来看，可自我兄妹二人父亲去了，这事就搁置了，虽是人往高处走，可背信之家也断不能入，只……”

“妙真表姐很是欢喜罢。”连酲接了曾珪的话。

“她自是欢喜无边，自从父亲去了后，方这回她是真欢喜。”

“表姐自己欢喜就好，日后她若不顺当，我们再将她接来家便是，若韩家不许，就使表姐也在人家门口撞柱。”