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彤雪在门首那边张望了一会子，回来了，“三哥儿怎的还没使人让虎丘过去接，晚夕可是直接去正堂用年夜饭了？”
“姐姐操什么心，哥儿跟着夫人能有什么错？”琼花甩了甩发酸的手腕儿，扭头但见老先生又纸笔画起了福神等人像画儿，竟与写字不分上下的好。
彤雪又走去了那门洞边，朝一丘瞧，回来了，说：“一丘这院里人怪得很，年年过年，院里却比甚么时候都安静。”
琼花没看，“今儿约莫又称病不吃年夜饭了？”
虎丘：“四娘是不好意思的，两位姐姐好嘴就别摆说这个可怜娘了罢。”
“谁摆说她了，六哥儿不也年年不去吃，就去了，也是作了礼就走了，让人知道只以为我们连家一人一条心，到那时候，便是什么帮闲散客都能盼着我们连家树倒猢狲散了。”
这话是有理，但不好听，就连管廉也抬头叹了一句“妮子好利害的嘴”。
彤雪不爱说这些的，她看了会天，便说让虎丘去服侍老先生将衣裳换了，再把院里一应物什都收拢了，自己个也都要换上喜庆衣裳，又说既然现今两个院走得近，她拿出几封红纸包的碎银子出来，使虎丘拿着过去，就说是哥儿给进财满财小哥和金钗银钗两个小姐的，方便再打听六哥儿今夕是否要去用年夜饭，若去得，她便注意让两个哥儿坐到一方，也好说些哥们儿之间的私话。
“姐姐你都没给我这多银子……”
“少不得你的，快些去。”
过了少时，虎丘就回来了，红包送出去了，他揣着手，乐呵呵地跑到彤雪跟前，“六哥儿说不去的。”
“那你高兴个甚？”
虎丘从袖子里拿出几封红纸，三封，揭开后竟各包了五两银！
彤雪一把将三封红包都夺走，“你那封我与琼花分了。”
后头三人在院里如何追赶打闹暂不说了，且看这从上到下的欢腾气象，连家是还繁荣着的，一时半会儿还倒将不了，若过年也过不出欢乐，主子指天骂地，下人哭天喊地，那无论是谁家，好日子便是到了头，俗谓“年节不乐，家待败落”是也-
连酲这边且还烦恼着呢，他说身上衣裳太红了，今上如今虽禁民间穿补子衣裳，可一应颜色是任意可穿的，于是儿郎的冠儿是琥珀，巾儿上的环儿是红玉，身上是双鱼浮水戏珠纹织金红绫缎儿，腰上系的绦儿，挂的玉坠子也被换走了，换个红香包，里头装五谷，鞋也是红布红底，连酲脸都红了。
“母亲怎不这般穿，母亲何以要穿深红？”连酲分辩。
“我像你这般年纪的时候，也如此穿，你莫多话，要敢脱了衣裳，你看我还给不给你银子使。”张爱莲只看自己孩儿穿红色好看，不听他扯那些有的没的。
连酲趁机道：“待过完年了，母亲教孩儿习剑，可好？”
张爱莲应了他，“你思量好做什么活计了？”
“孩儿要去当锦衣卫。”
张爱莲眼角抽了抽，一掌拍在桌案上，“胡闹！”
秋芳正在后头剪红纸呢，听势头不对，忙小跑到张氏身边，“哥儿不晓事呢，夫人发甚火？慢慢教便是了，今儿除夕，闹不欢欣了还怎吃合家团圆饭？哥儿，快些道歉！”
连酲只为着不想张氏伤身，低头说我错了，在张氏刚舒缓一口气后，他又道：“母亲可是把孩儿当什么娇子了，其他兄弟姊妹但能出去闯天地，孩儿却不能。母亲以为孩儿是任性胡为，但其中甚么个情况孩儿却早已打听清楚，孩儿非为了争口气，更非为了使母亲堵心，孩儿只是居安思危，也想手中权势更多些，站得也更高些，便也能使家里人生活更安稳些。”
张爱莲手臂搭在桌案，看着如一团火焰般明亮灼热得不可方物的连酲，她眼中滚下泪，是伤怀也是茫然，她若是可以，她便拎剑走出这宅门去，给连酲杀出方天地来，可她这羸弱身子，又能与他什么助力？
半晌过去，张爱莲闭了闭眼，“也罢，你既已下定了心，那年后母亲便帮你相看人家，成了家，母亲也能多信你两分。”
“……”连酲服了，但他脑子转得快，便登时跪下磕了头，起身说，“母亲既如此说，那便与孩儿娶一百个娘子吧，如此的话，你也可放一百个心了。”
第26章第二十六回
张爱莲哭笑不得，“你非去不可的话，就去南镇抚司寻个文职坐班。”
连酲点到为止，不闹了，抓了把干果跑了，文职就文职，且看他苦心孤诣，步步为营，权倾朝野。
青竹打帘子出去追，“哥儿莫跑了，我使人去叫虎丘来接你，夫人嘱咐你，要你亲去接管老先生来与通家用年夜饭的！”
“姐姐不须使人来接我，我自回去就是。”
青竹只闻其声，不见其人，哎呀一声，跑将几步，停了下来，笑说了句好小子，又打帘子回屋了，说与张氏听了，张爱莲摆手，“甭管他，他洒脱性儿，与他爹一个样儿。”
“不像家老爷，像夫人您呢。”青竹这样以为。
张爱莲没接这话，将一年到了头剩下的最后几件事安排透彻了，说对门是周御史家的门户，他是个清廉人，手上能挣银子的营生也没多少，前头儿媳妇生产都拿不出银子请郎中，找连家借的，这家银子不消去收，还要与其他相邻的大人们一同打包好年节礼物，明早就送去。
又说家老爷虽是很有几个狐朋狗友，德行却不差，也要备礼，不消用金银，包些好砚台纸笔，用普通宣纸与香茅草打扎更妥帖。
最后说起了初一祠堂祭祖，连酲是家中唯一嫡子，按礼要与家老爷一同主持祭礼，青竹话这事儿时，欲言又止，但仍是说了，“今年也不让咱们哥儿与家老爷主祭么？前些年哥儿与您不亲，多是因为您把他理应做的事推给了大哥儿，他脸上挂不住，心里受伤，记恨上了您。好容易，月前哥儿终于晓得亲近您，您这回若又如前头那般不许他主祭，母子间恐又要生分的。”
张爱莲沉吟半晌，便说随他，未曾露出阻止之意。
青竹心底松了一口气，笑说：“夫人安坐吃茶，我去厨房看看饭菜备得如何了。”