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第16章第一课

迪克很幸运，他的小家教是很有资格指导他的。尽管亨利·福斯迪克只有十二岁，他懂的和许多十四岁的孩子一样多。他一直都很用功，总是争当第一。他爸爸是个印刷工，在一家印刷厂工作，经常带回家一张张还未装订成册的书页，亨利总是很高兴读到它们。此外福斯迪克先生还曾经是机械徒工图书馆的会员，那家图书馆里有好几千本精选的有益的书，因此亨利有着同龄人罕见的知识量。也许他花了太多时间去学习了，因为他长得不是很强壮，然而，所有这些让他极能胜任迪克指派给他的任务——他的私人老师。

两个孩子把椅子拖到那张摇摇晃晃的桌子跟前，把报纸摊开在面前。

“上课一般都是以响铃开始的，”迪克说。“但因为我没有铃，所以我们只好这样了。”

“老师一般都是有教鞭的，”福斯迪克说。“手头有没有根拔火棒，我的学生不听话时好用呢！”

“用火器是违法的，”迪克说。

“那么，迪克，”福斯迪克说，“在我们开始以前，我得弄清楚你能懂多少，你可以读点看看吗？”

“还不足以伤到我的心，”迪克说。“你可以把我读得懂的东西全都放到一只坚果壳里，里边还有足够的地方容下一家子人呢！”

“我想你认识你名字里的字母吧？”

“是的，”迪克说。“我都认识，但不是很熟，我想我都能够叫出名字来。”

“那你从哪儿学的？你上过学吗？”

“上过，我上过两天。”

“为什么不上了？”

“我的体质不太适合学习。”

“你看起来并不是娇滴滴嘛，”福斯迪克说。

“是的，”迪克说。“我并不担心那个，但我发现我不太适应失败。”

“你被罚了吗？”

“很严重，”迪克说。

“为什么？”

“因为弄了一点点无害的愉悦活动，”迪克说。“你知道吗，坐在旁边的那个男孩睡着了，我觉得这在上课时间是不合适的，所以我觉得我应该给老师帮点忙，把他弄醒。我拿了个大头针扎了他一下，但我想我可能扎得太狠了，他大声尖叫了起来，老师发现了是什么让他大叫的之后，用尺子打得我青一块紫一块的。我觉得是时候度假了，于是那就成了我最后一次上学了。”

“你当然不会是那时学会读书的吧？”

“当然不是了，”迪克说。“但我当了一阵子报童，所以学了一点点是为了弄清楚里面有些什么新闻，有时我没弄清楚就把新闻叫错了。有天早上我问另一个男孩报纸上讲的是什么，他告诉我说非洲的国王死了，我一直以为是对的，直到人们开始大笑。”

“迪克，只要你好好学习，你就不会再犯那样的错误了。”

“我希望是这样的，”迪克说。“我朋友霍拉斯·格里雷有一天好告诉我说要不是我忽视了受教育的话，他还会让我在他出去演讲时偶尔代替他的位子呢。”

“我得找一篇好的让你开始学，”亨利边翻报边说。

“找篇容易的吧，词义比较简单的，”迪克说。

福斯迪克最后找到了一篇他认为符合要求的，他经过实验发现迪克并没有夸大他知识的不足，两个音节的单词他很少能读对的，而且在被告知如何读“THROUGH”这个单词时，还很吃惊。

“在我看起来好像使用时应该丢掉一些字母，”他说。

“你怎么拼这个单词？”

“T-H-R-U，”迪克说。

福斯迪克说：“有很多其它的词用的字母都比实际需要的多，但这是潮流，我们得顺着潮流走才行。”

要说迪克很无知的话，他却学得很快，并且很有能力。另外，他坚忍不拔，不容易灰心。他决心要多学一点，不愿意抱怨学习任务的艰难。福斯迪克不止一次被他荒唐的错误弄得大笑不已，迪克也笑了，而且总的说来两个人对这堂课都很感兴趣。