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“告诉我，你在这做什么？”

犹豫片刻，郑竹小声答道：“孟夫人在寿宴上投毒，我想抓住她的把柄。”

郑明珠点点头，语气平静：“还有呢？”

郑竹猜不透郑明珠的态度，想到她从前凶神恶煞的模样，颤得更厉害。最后还是实话实说：

“我……我猜孟夫人投毒的证据必定被毁了，所以便将毒放在孟夫人房里。”

“我想抓住她。”

话罢，郑竹闭上眼。

良久，预想中的责难和惩罚没有到来。

“胆子倒比从前大不少。”

郑明珠轻笑一声。

郑竹愣在原地，下一刻，她再也禁不住情绪，几行热泪顺着脸颊滴落在地。

从前，她想过最远的事，便是明日该穿什么衣裳，簪戴什么绢花。

她自知不算聪明，也没经过什么大风浪。连日来，为着抓住孟夫人的把柄，她心惊胆战。

害怕做错，害怕失败，也怕皇城里一不留神就压死人的宫规。

郑明珠这句带着笑意，云淡风轻的戏谑话。在此刻反倒似如有实质的手，轻飘飘托住悬了多日的心。

一切没什么大不了的。

郑明珠像是没瞧见郑竹的眼泪，转身向桂宫外走去，边走边道：“单凭孟夫人一个人，她敢在太后寿宴上下毒吗？”

郑竹快步跟上去，胡乱擦拭泪痕，随后摇了摇头：“……我不知道。”

“连你都能看出，孟夫人在寿宴上动了手脚。难道不觉得蹊跷？”

郑明珠又问。

今日寿宴接见诸王女眷，事关前朝，不容一丝纰漏。

若在这当口，将孟夫人投毒一事当众揭穿。不光让朝廷内宫颜面尽失，更会令诸王妃畏惧。

还拿什么拉拢一众藩王？

操持寿宴的人是不少，但明面上都是她郑明珠这个中宫皇后的失职。

到那时，太后在前朝稍微煽风点火。皇后能力不足，难堪大任这样话便要压在她头上了。

届时，太后便可借机重返未央宫，再次接过她管辖六宫的权柄。

这还只是其一。

更难办得是，孟夫人是太尉之妻。闹出去，损得是郑氏颜面。

到那时，郑太尉会怨她没有压下此事。

太后想离间她和郑太尉的关系。

一举两得。

“有人生怕此事闹不大，你还想把少府和太官令都叫来围观？”

郑竹支支吾吾，自责道：“对不起。”

“我现在还能做些什么？”

“好好吃席，填饱肚子。”

“……”——

亭台水榭，酒宴正酣，歌舞升平。

郑明珠回到宴上，不动声色地与诸王妃寒暄。

看着这一幕，太后面色微变。

这时，流钥回到太后身边，低声回禀：“孟夫人被皇后的人悄悄扣下了。”