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郑明珠扔下从侍卫腰间取下的长剑，咣当一声，铁器震颤余音不断。

这声响如同引子，立刻掀起风浪。十几个执戟侍卫闯进内院，留几人严守在门前。

锋利长戟四处挥舞，扫过粉墙花木，戳碎饰景假石，砍断的内堂横梁滚落在庭院中央，府内仆从皆缩聚在一角，战战兢兢地看着眼前乱象。

不知过了多久，内院渐渐平静下来，院中景象已如狂风过境，破败不堪。

郑明珠看向内堂那道矗立不动的身影，声音平静不失威严：

“今日，明日。”

“阖府上下皆需跪守于宗祠，行祭礼，守重孝。太尉大人听懂了吗？”

郑太尉没料到，郑明珠会不顾身份礼义，在府中行野蛮之事。一时间只觉气血上涌，怒不可遏。

二人正无声对峙时，周乔缓缓撑坐起身子，她张了张干涸的唇，似是想说些什么。

点点黑血从口鼻中渗出来，她捂住心口，血迹呕撒在地面上。

一直被押拿的孟夫人瞧见，开口喊道：“大人，她服毒了！”

这一声后，众人的目光齐聚于堂内，落在周乔身上。

“……娘！”

郑竹挣开思绣的手，软着腿脚跑进内堂，中间摔倒两次，最后被石阶绊倒，再也没气力起身。

她拖着下半身挪腾到周乔身旁，颤抖地抱住瘦弱到不成模样的身躯，眼睁睁看黑血外涌，手足无措。

“听……话。”

几个字费力地挤出。

最后看了一眼郑竹后，周乔艰难转过半僵的脖颈，看向站在堂外的郑明珠。

她已没力气说话了。

那双枯败的眼睛望过来，看不见半分往日的温吞，却带着浓浓的哀求。

看着这一幕，郑明珠心头竟没有什么多余的感觉，反而尘埃落定般松了攥紧的拳。

轻而易举地接受了这一切，仿佛眼前景象是早为她备下的。

她想起了郑竹的话。

是啊，她已经是皇后了，怎么还是留不住身旁的东西呢？

到底还要走到哪一步。

良久，郑明珠讷然地点了点头，应允了周乔的请求。

内院乱成一团，郑氏的人还要留着周乔的命，继续追查线索，着急忙慌地要去请府医，却被侍卫拦在门口。

吵嚷声，哭声，指责斥骂声此起彼伏。

一阵风吹过耳边，拂动郑明珠发髻上的冠凤流苏，珠玉娑娑夹杂在这片喧嚣里格外刺耳。

神魂似已飘上半空，郑明珠看着自己的身躯做出最理智的决定。

她淡淡地看着周遭一切，下了一道谕令，命太尉府上下于宗祠守重孝两日。

并留下了云湄和一半的侍卫，名义上是督办此次立冢之事。

实际上是看护郑竹。

做完这一切后，凤驾安安稳稳地重新驶入未央宫。

天色擦黑，椒房殿刚点亮灯烛。

萧姜撂下笔墨，借着烛火烤干绢书上的墨迹，将多出的两张纸塞进早上从食盒掉出的那一沓中。

凤驾金铃轻响，片刻后，脚步声越来越近。

比起晨起出发时有力的步伐，此刻的脚步声如落叶一样轻飘。

萧姜将那沓绢书揣进袖口，转身走出殿内，迎了上去。

瞧见帝后并排相靠的身影，宫人们知趣地没有跟进去。