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话罢，便随宫人离开了。

望着郑太尉离去的背影，孟元卿目光一黯，腹中的谋算渐渐挂在脸上。

这大半年来，萧姜并未命他在朝廷奔走做事。可朝中的局势，却在暗暗变化。

飞鸟尽，良弓藏。

他也该为日后打算。

待到戌时中，帝后二人才姗姗迟来。从各自封地入长安的藩王依次贺词祝酒，态度恭谨。其中不乏年轻的生面孔，是老封王薨逝后，其子继位接替受封。

先帝在时，每到除夕宴这些藩王都坐于上首，看不真切。

郑明珠对这些人印象不深。

觥筹交错，歌舞升平。

实则众臣谨守规矩，藩王各怀心思，宗室小心翼翼不敢多言，生怕卷入什么君臣制衡的风波之中。

郑明珠和萧姜二人端于在阁上，笑容如同锈在脸上，挑不出错处，又隐隐透出几分不近人情的冰冷。

直到临近子夜，大宴散去。

二人回到后殿饮茶小憩，正准备回甘露殿时，便见宫人进来通报，道郑太尉在外求见皇后娘娘。

郑明珠放下茶盏，心生疑惑。

除夕宴后，该回府中守岁。若无要紧事，怎么会在这个时候求见？

二人对视一眼，萧姜起身绕至木屏后。

“宣太尉进来。”

郑明珠应道。

片刻后，宫人引着郑太尉入内殿。

“老臣拜见皇后娘娘，愿娘娘新岁安乐，福泽绵长。”

两句寒暄结束，郑太尉却并未如往常一般，直切正题。他坐在下首，像是在犹豫什么。

郑明珠有几分不耐，面上不显：“父亲若有心事，尽可说与本宫。虽未必帮的上什么，多个人总能多尽一份力。”

郑太尉点点头，仍是支支吾吾：“如今兰儿去了行宫，你又深居后宫之中。家中逢年节，格外凄冷。”

“有时回想这么多年……的确是委屈了娘娘。”

话罢，郑太尉悄悄抬起眼帘，打量着郑明珠的神色。

见其并无太大反应，又接着道：“还有你母亲……她葬身于乌孙，可终归是郑氏子媳，待到春暖之日，便为她立一衣冠冢。”

“受后世香火。”

此话一出，时间仿佛定在此刻，殿内寂静无声。

木屏后，萧姜倾身坐直，正准备现身。但念头转了转，又安安稳稳坐了回去。

她自己足矣。

骤然听到郑太尉这番话，郑明珠先是一怔。怒意还未冒出来，便被疑惑盖了过去。

自她从乌孙回来后，与郑兰郑竹同侍在太后身边。这么多年过去，她在乌孙的过往，没有人过问半句。

更不要说被他视作耻辱，力求撇清干系的罪臣之妻。

郑明珠将郑太尉这番话从头至尾又捋了一遍，随后快速作出反应。

她皱紧眉头，佯作不满：“父亲这个时候说这样的话，是否觉得太迟了？”

郑太尉默不作声，头更低了些，叫人看不清神色。

“现在多事之秋，保住本宫与郑氏共同的荣耀才是正事。”

“剩下的，郑氏自该一一弥补。”

“娘娘所言极是。”