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怀中人离去，手中的梨汤也无滋无味的。萧姜后脚便撂下瓷盏，随之回到榻中。

熄灭最后一盏灯。

帐内昏昏，一夜睡梦酣沉。

临近除夕，各地藩王已从封地前往长安，不日便能入未央宫觐见。

可胶西王的仪仗却迟迟未发，按着临淄到长安的路程，早在半个月前就该动身了。

除夕前几日，唯有一封请罪的奏疏送到尚书台。

奏疏上说，胶西王年迈体弱，卧病在榻，不能入朝觐见。奏表言辞恭顺谦卑，并无大逆不道之语。

更添了比往年多一倍的岁贡献礼。

北园之事没传出半点风声，胶西谋划落空。胶西王也该知道，长安对胶西的野心有所察觉。

此刻若入长安，被朝廷拿住把柄和罪名。日后发兵便站在不义之地，惹来众怒。

甘露殿，

一瓶红梅摆在桌案上，刺梅已落，宫人折了几枝寻常梅花放在宫里。倒映衬新春之景。

郑明珠坐在案边闭目小憩，直到熟悉的脚步声从外殿传来，她才缓缓睁开眼。

萧姜散朝而归，一身玄朱朝服冠冕尚未褪下，额顶的旒珠在动作间发出轻细脆响。

对案座下的绒毯圆垫宽敞，他却直接挤到郑明珠身旁。

衣裳带着的冷气扑过来，四周霎时降了温。

郑明珠刚要开口，便听男人低声道：“手冷……”

她垂下眼帘，见萧姜挨在她身旁，两手搭在她膝上。

天寒风大，下撵后这小段路将男人的手掌吹得通红，指尖却色泽灰白。

炭炉就在案旁，此刻伸过去烤一烤，比她膝上的锦缎更能发挥作用。

见她久久不动，那双手轻轻捏着她的膝头，像是在暗示什么。

郑明珠收回目光，拿起自己身边的手炉，塞进萧姜手里。

萧姜讪讪拿过手炉，摩挲了两把仍不大甘心，随后将炉子抛在一旁，直接环住郑明珠的身子，攥住袖口下的两只手取暖。

冰凉的旒珠探进颈中，郑明珠蹙眉拨出来，不耐问道：

“胶西王之事，众臣是何看法？”

胶西王既然称病避而不见，不肯入朝。那朝廷自然也可以派臣使去慰问，一来彰显天子慈仁之心，二来可去胶西探查底细。

只是这臣使的人选，需得仔细考量。

“派遣臣使，去胶西一探底细。”

萧姜语气恹恹。

“太尉有属意的人选吗？”

“兹事体大，需要仔细思量人选。太尉不会为一己好恶随意捡个人出来。”

郑明珠点点头，没再说什么。

这时，思绣从外殿进来，低声回禀：“娘娘，少府大人在外求见，向您禀报圣寿节一任事宜。”

萧姜的生辰。

郑明珠思量片刻，只道：“让他回去吧，只将单册送到椒房殿，剩下的按往年惯例即可。”

今岁没有太后故意的刁难，这无足轻重的生辰，一切从简即可。

待思绣离去，郑明珠看向萧姜，温声道：“若你不想办，也可以今岁战败为由，取消这次的圣寿节。”

骤然停办，会引人猜忌。

一个生辰而已，没什么不能办的。