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看着逐渐冷清的宫道，郑明珠才恍然发觉，这条路也是通往掖庭的。

经过附近的水园时，远远瞧见一道瘦弱的身影。

荷池旁，青年背对着她，端坐在河岸旁的苔石上。他一身灰麻衣已浆洗泛白，绫带绕过双目稳稳系在脑后，发髻整齐妥帖。

似是听见了不速的脚步声，青年微微偏过头，露出半截瓷白凹陷的脸颊。

郑明珠视线短暂在那背影身上停留，随即从宫人手中接过食盒，独自来到荷塘边。

她绕至青年正前方站定，目带审视，视线从对方额顶扫到足尖。最后停在那条将眉眼遮盖严严实实的绫带上。

萧姜早已察觉到身前的陌生女子。

脚步声一点点靠近，悠然散漫，伴随着女子发髻坠饰的娑娑声，如同一只巡视自己领地的兽。

淡淡冷梅香随夏风飘来，萦散在空气中。至此，他已然断定，来者不是郑兰。

笑意在唇尾轻轻漾起，萧姜摸索着苔石缓慢起身，语气低而柔：“二姑娘，是你来了吗？”

他面带病容，起身时踉跄两下，好似风一吹便会倒。

郑明珠若有所思，不动声色后退一步。她没开口说话，本想扔下食盒就离开，但现在离开宴时辰尚早。

此刻回去准要碰上那几个不想见的，岂不白来了。

眼前这个病唧唧的皇子她也委实不想沾惹。思忖半晌，郑明珠打开食盒。

食盒分隔二层，上面搁着一碗药，苦味直冲鼻息。下面是两块炙羊肋和一碗脆芹牛白羹。夏日天热，尚有余温。

她端起药碗，递入萧姜手中。

萧姜双手捧着药碗，汤汁入口饮尽。忽而心肺痛痒，转身干咳了几声。

药尽数吐在荷花池里。

郑明珠蹙紧眉头，随后了然一笑，静静看着这人演。

“……让姑娘见笑了。”

萧姜捂着胸口，有气无力道。

这病唧唧的四皇子，倒挺有防备心的。是怕皇后派人来毒死他不成。

郑明珠笑着端出热羹，将食盒里炙羊肋的佐料全部倒进汤里。盐巴和酱醋混进去，汤底瞬间变浑浊。

这次，萧姜碰到了她的指尖。

指节温热而软，一触即离，指腹却带着薄茧。

不像宫人，也不像养尊处优的妃嫔和世家女子。

那就只有一个人了。

萧姜端起汤碗，佐料味浓重而刺鼻，入口的汤又咸又酸。他恍若未觉，面不改色服下。

“多谢郑姑娘。”

方才怕药中有毒，现在就肯喝了。看来是已经猜出她的身份，放下了防备。

郑明珠仍不应声，一瞬不瞬地看着青年仅露出的半张面孔。

鬼使神差地，她探出指尖勾起绫带下边缘。轻轻上抬，一双青眉长目显露出来，仿若精雕细琢的艳色玉器。

这样的皮囊装载着柔如蒲苇的神情，杂糅出一种怪异的违和感。

青年缓缓睁开双目，泛青的白眼，黑瞳幽深如潭，空洞沉寂。

郑明珠怔怔地与这双眼睛对视，深陷进这份空寂之中。

时间在这一刻静止，四周景物模糊褪色。夏风习习的荷塘边不知何时变成昏暗逼仄的酒窖。

沉寂的瞳仁渐渐攀上几分灰败死意，男人面容凄白，手臂无力地垂在香气四溢的酒缸里。

放干了全身的血。

郑明珠木着思绪转过身，一步一步离开此地，来到熟悉又陌生的椒房殿。

她站在椒房殿内寝，抬头又触及到这双染血的眼睛。