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郑明珠拿起空碟，学着方才萧姜的模样，想替这人布些菜来。竹箸停在半空，迟迟未落。

他都偏爱些什么呢。

从未见萧姜表现出自己的喜好。

仿佛吃饭仅为果腹，夜里也多浅眠，只维持这具躯体活着罢了。连唯一可称之为爱好的木雕，也是为掩人耳目。

旁人做了皇帝，恨不得尽享天下之乐。

他野心勃勃走进金銮殿，到底是为了什么。

她第一次没有敷衍了事，随意拣几道自己偏爱的菜式。而是生出几分好奇，试探着问：

“陛下，爱用些什么？”

殊不知这点好奇心，像是一簇细小的枝桠，轻轻叩动心头积沉经年的厚土。

萧姜怔了一瞬，思绪慢下来。许久也没回答这个最稀松平常的问题。

郑明珠没有追问，像往常一般随意挑捡。

而后，二人没再多言。整个晚膳间都格外沉默，只闻秋风拂动枯叶娑娑。

入夜，天微凉。

外殿已点起小泥炉，凉风吹进内寝，带起阵阵暖风。

沐浴回来后，郑明珠卧在榻中的软丝被里。帐内温暖如春，倦意逐渐侵吞思绪，令人昏昏欲睡。

再醒来时，灯烛燃尽，窗外月上中天。她的腰腹被什么紧紧环住，勒得近乎喘不过气来。

她迷迷瞪瞪睁开眼，见萧姜贴在她额前。幽冷的光透过薄纱照进帘帐，为男人的半面脸颊投下小片暗影。

她没有动，只是盯着对方的眼睫出神。

最近她时常梦到萧姜。

那些梦光怪陆离，像是她自己的癔想，再难从其中得到什么启示。

心头无端涌上一阵烦躁，她重新闭上眼，不再去想。

一夜好眠——

聆音殿附近不远处，便是未央宫沧池园。春日里可第一时看尽百花，可四季唯一春。剩下的时日只剩冰封天地与枯枝残叶。

一位瞧着年近四十的女子独坐在廊亭中，盯着水中漂浮的残荷出神。

新帝登基后，太妃们移居于北苑，不常出来走动。后宫人丁稀冷，骤然多出生面孔，格外引人注目。

仔细看，女子眉目间的温婉气韵似曾相识，竟是从前的李夫人。

瞧见出现在道路之末的巍巍仪仗，洒扫宫人们回过神来，连忙垂首退远了些。

郑明珠抬手命宫人候在原地，她自己走近廊亭，却没有落座。

不过两年光景，李夫人两鬓斑白，脸颊上已添了些细纹，昔日眉宇间那抹温婉气韵也掺杂愁丝。

萧谨华容貌更肖似先帝，唯有入鬓长眉有几分像李夫人。

“乌孙是个多险恶的地方，能活着回来靠得岂是运气。”

李夫人目不斜视，声音低沉而干枯，带有几分唏嘘和怜惜。

这份怜惜不是为她，是为当初与她处境相似的质子萧谨华。

“这样简单的道理，她却想不明白。”

“从前我便知道你是个有心计的，只是没料到你有这样的野心。”

郑明珠微微侧目：“便当太妃这番话是夸赞了。”

她仍有话想问，可想到这几个月来从乌孙传回的消息，又觉无话可说。

她启程离开廊亭，好似此番只是碰巧经过——

长安城里的人，是最擅察上意的。

太后一连三日召太尉大人进宫觐见，而在处置李将军一事上，太尉的态度模棱两可。