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恍惚之间，身上沉重的冠冕衣裳都变得轻飘飘的，摇晃的车马也好似成了破烂叮当的简陋板车。

郑明珠打着瞌睡，鼻息间是熟悉的味道，她下意识抱住身旁男人的手臂。

“瞎子，别乱动。”

她闭着眼，狠狠拍向男人胸膛前。掌心被冠冕系带垂坠的玉珠硌到，刺痛感令她霎时清醒过来。

头顶金冠的重量下压，郑明珠意识回笼，立刻转身看向萧姜。还未等看清男人的神色，后颈便被按住，大力勾向前。

男人的面孔贴过来，二人不过方寸之距，灼热的气息相互交融。

郑明珠滞在原地，心如擂鼓。

蛇信一般的气息掠过鼻尖和唇瓣，又游移至耳下，珠翠耳珰染上一层雾气。

忽而，颈侧一痛。

郑明珠推开身前的人，紧紧捂着颈侧。

一道极轻的齿痕烙在上面。

她抬眼看着萧姜，见这人抚平衣袖后重新闭上双目，好似什么都没发生过。

她自知理亏，也没有再追问什么。半是疑惑，半是错愕地发呆。

五更天，仪仗停在大魏祖庙。

先祖的牌位与塑像高高立在大殿中央，香案前丝丝缕缕青烟缥缈盘旋。

郑明珠和萧姜并排而跪，静听太祝声调悠长地宣读告祭先祖的贺文。

他们一个目光上瞟，一个耷耸眉眼，态度如出一辙地不屑。

结束后，仪仗未敢耽搁，匆忙赶回未央宫。待回到皇城，已临近午时。

众公卿立于宣室殿前，自上而下看去，素日里在朝堂翻手为云覆手雨的人中龙凤，只是一颗颗胡桃大的黑点。

郑明珠扫视下方，最后在一众公卿中瞧见捧册持节的郭丞相和郑太尉。

二人跪在大殿的陛阶下，听见礼官的呼喝后，小步上前来。

“二位大人，有劳。”

礼官低声道。

与礼官交接节册时，郑太尉目光倾斜，恰与郑明珠对视。

郑太尉颔首，牵动了面上堆积的皱纹。

郑明珠看着对方老去的面孔，想回忆回忆往昔的情景，看到的却只是郑太尉干枯无神的眼球，和其中带着几分算计和得意的光芒。

从乌孙回来后，她从未唤过一声父亲，也从未给郑家人一分好脸色。

他许是在嘲讽她，哪怕心底有再多的不愿，还不是要靠郑氏稳坐后宫。

郑明珠波澜不惊，颔首回礼。

这时，萧姜低声问：“你的刀呢？”

“在身上。”

太常寺礼官捧起玉螭玺，庄重地交到郑明珠手中。

十几天前，她亲手摔坏的那一角，已被少府工匠修补完整，只能依稀看见细微的纹路。

礼乐钟鼓不断，军士执戟叩地，众公卿山呼万岁，嘈杂热络的贺声响彻未央宫上下。

直至繁冗漫长的典仪结束。

夜幕降临，长信宫外，礼官齐聚。

太后端坐于大殿中央，面前的檀木案几上，摆放着几样酒食。

看着跪在阶下的两道身影，她扬起慈善的笑容：“好儿妇，快快起身吧。”

两个年逾五十的太史令扫过殿中情形，奋笔疾书记录，仿若要将太后的每一个神色都惟妙惟肖誊在纸上。

郑明珠和萧姜拜谢后起身，随即上前坐在檀木案两侧。