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郑兰小心翼翼收起漆琴，仔细叮嘱宫人如何清理擦拭。

随身的宫娥接过琴，开口问道：“二姑娘，这曲子您自幼精通，本是不用练的。”

小宫娥转头看向主殿，压低声音：“这若是让大姑娘听见，还不知怎么与您相争呢……”

郑兰轻笑，解释道：“若我说，这是故意让她听到的呢。”

小宫娥不明白，满头雾水。

“你不知道我这位大姐姐的心性。”

“曾经我与陛下交好，她看不惯我，连带着看不惯陛下。他们二人素有旧怨。”

“我这位大姐姐，是最高傲的。见我对陛下殷勤，一定心生不屑。更不会屈尊去讨好陛下。”

上次当着郑明珠的面，给萧姜奉上包着巾帕的祖训，也有如此因由。

去岁，萧姜与郑明珠一同流落在外几月。那段时日发生过什么，郑兰不知，但总归让她心生忌惮。

若郑明珠肯放下身段，胜算几筹，亦未可知……——

甘露殿，内寝。

炉火燥旺，沉香清淡，袅袅绕柱而行。

萧姜侧卧在榻，在浅眠中亦短暂地陷入梦境中。

刺痛感自心脏蜿蜒至全身，随后是脖颈、手腕。血流如注，大片的暗红色洇染大殿的地砖上。

温度从全身点滴流逝，又都汇聚到身下。

女子柔软的前襟紧紧贴在他身后，灵巧的手一面握剑，一面握着那份欲望。

他想转过身去，瞧瞧女子的眉眼，却怎么也使不出气力。

灯漏滴答作响，萧姜缓缓睁开眼，他黑深的瞳仁里仍带着疲态和欲色，未得到满足。

屏风外，庞春低唤了两声，接道：

“陛下，大姑娘为您送来宵食，可要一见？”

长信宫的吩咐，命郑家的这两位姑娘来甘露殿伺候笔墨，原也没有回绝的份。

萧姜慢悠悠起身，披上一件单薄的外衣，缓步来到里间内室。

他仰倒在温凉的水中，片刻后才道：

“让她进来。”

“是。”

得到命令，庞春立刻退离内室，疾步来到外殿。他掬起笑容，恭敬道：

“大姑娘，请随老奴来。”

“嗯。”

郑明珠已在外等了一刻钟，本以为萧姜今夜不会见她，正准备回去。

庞春低着头走路，恰瞧见郑明珠脚下裙袂的一抹鲜亮颜色，不由抬起头，笑道：

“大姑娘神仙姿貌，早该如此。”

郑明珠也露出个浅笑：“大监像是话中有话。”

“老奴是最愚笨的了，哪会藏什么话。”

内殿大门紧阖，郑明珠放下手中的汤羹后，转而扫视四周。

案几上零星放置着几个机关锁散件，雕剩下的木屑还未来得及清理。像是才用过不久，却没瞧见萧姜的身影。

内室传来水声，郑明珠走近了些。浓重的熏香扑过来，充斥着鼻息。

两炉香并排摆在高案上，紫烟四散，像蒙了一层雾。

这是想把自己毒死不成……