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郑明珠进入内殿，到底没让太医令空走一趟，任其诊脉望闻。

最后开了一帖安神汤了事。

药炉咕嘟顶起瓷盖，清苦的气味随着炉烟在殿内蔓延。这味道，实在算不上好闻。

思绣盛出药汤，放在窗边的矮案上。

郑明珠本不想喝的，但想起午间夜里总被噩梦缠扰，便接了过来。

黑褐色的汤汁在白瓷碗中波荡，细小的尘灰浮在水面上，陷出一个个细小的凹坑。

她盯着这些凹坑出神。

渐渐地，耳畔响起喧嘈人声，仿若觥筹交错。眼前的浑浊黑苦的药汁变得清澈见底，白瓷碗变成金铜樽。

郑明珠猛然抬起头，轻薄的帘幕外，是几位熟悉的公卿宗室。坐在她身旁的郑兰和郑竹正低声交谈。

愣了许久，她闭上双目，轻揉额角。待一阵恍惚感消失后，才缓慢睁开眼睛。

和出发去越地前的那场宴会相同，皇后以家宴名义邀几位公卿宗室。但此次，是为了商议新君登基之事。

先帝驾崩，各封地藩王需尽快赶往长安，为先帝守灵吊唁。这规矩是高皇帝在时就有的，现在自不能废。

可若长安藩王齐聚，帝位空悬，恐生旁的变故。皇后也是担心这点，才忍下心中的不快改立萧姜。

既然郑氏从头到尾就没想着改立幼子，那为何要害萧玉殊？萧姜难道是比萧玉殊更合适的人选吗。

若觉萧玉殊不可用，萧姜更不可用。

莫非，此事另有蹊跷。

最靠近陛阶的木案前，萧姜面无表情，恹恹地听着皇后的训教。他像是察觉了这道暗中的目光，慢悠悠抬眼。

两扇纱帘交错的缝隙中，二人视线相汇。

短短两月，这个位置就换了人。

郑明珠讪讪别开眼。

她拿起银箸，心不在焉地扒拉着案上的清淡菜式。

宴至过半，郑明珠借着醒酒离开内殿，独自坐在廊下吹风。

积了厚雪的宫宇瓦檐在月色下清白一片，园中的枯枝残叶飘飘摇摇，没因这场厚雪伤了根本。

这些是北地的树，可抗风雪。

廊后传来轻快的脚步声，郑竹忸忸怩怩地跨坐在她身旁，递来一尊椒酒。

辛辣的酒气没被冷风吹走，反而愈加刺鼻。

郑明珠收回目光，淡淡瞥了一眼递来的酒，没有接。

“陪我喝一盏。”

郑竹将酒又凑近了些。

见郑明珠没反应，郑竹接着缠道：“就一盏。”

“喝一盏又怎么了吗，实在不成，一口也行。”

郑明珠不愿搭理她。冷风口里，若她受得住寒，大可一直在此。

又说了半晌，郑竹的语气逐渐低下去，到最后近乎是哀求。

见郑明珠仍不为所动，郑竹不出声了。她悄悄转头，向回廊尽头看去。

男人的身影隐匿在暗处，唯有一截玉带勾折出灯火的亮光。

郑竹攥紧两樽酒，将郑明珠的那樽倒出小半到自己的酒盏里，随即一饮而尽。

“我只是心里苦闷，想你陪我喝些酒。”

“我还能害你不成？”

郑明珠这才垂眸看向面前的酒，樽中的汤汁明显要比郑竹自己的那盏浑浊几分。

“谁派你来的？”