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尚未开宴，郡守府的偏厅内，几个今日接驾的官员小心谨慎地陪侍在萧姜身旁。

长安里那些秘辛传不到吴郡来，这些大小官吏只知面前这位，亦是正经八百的越王殿下，有爵位封地。若得其青眼，对仕途总有助益。

萧姜专心致志擦拭自己的剑，不发一言，全靠孟元卿应付着。

一向被赞为吴侬软语的话，从这些老家伙口中说出来，也如鸟语钩辀。

萧姜慢慢抬起眼皮，目光扫过这张张熟悉的面孔，心底渐渐生出不耐烦来。

他起身出了偏厅，荆中尉是武将，方才一直守在廊下。见他来此，作揖道：“殿下。”

萧姜攥着软剑，绷紧后盯着打量许久，仍不满意似的。他转过头，瞥见荆中尉背后那柄长刀。

鬼头长刃锵啷出窍，震声如海中龙吟。

“借中尉大人兵刃一用。”

荆中尉尚未反应过来，便见萧姜背影消失在夜色中。

不到一刻钟，孟元卿慌忙自偏厅出来，低声问：“大人，可曾见到越王殿下？”

荆中尉这才意识到此事的严重性。

将方才情形简述后，二人立刻分头去寻。

郡守府不算大，但园中亭台曲桥交叠，极易迷路走失。

荆中尉带着三个侍卫，沿着萧姜离去的方向寻找。经过一间客院时，隐约闻到几缕血腥气。

四人缓步靠近，悄悄推开正庭大门。

荆中尉走在最前方，第一时间将院中情形收进眼底。

下一刻，他呼吸停滞，随后当机立断退回门槛外。正要掩门的当口，院外传来声音：

“中尉大人，既然来了，为何不进。”

三名侍卫面面相觑，疑惑地看向荆中尉。

半晌，荆中尉回过身吩咐：“你们三个守在门口，一只苍蝇也不能放进来。”

“……是。”

而后，荆中尉心一横，推门进院。

夜里，鲜红的血成了暗墨色，四溅在庭院地砖上。

萧姜半跪着，单手压刀刀拄地，半截寒锋刺在横在地上的尸身中。

他看向门前，轻轻招手。

许是府内有刺客。

荆中尉提着灯靠近，微光照亮地上的尸首面孔。

是晋王殿下。

荆中尉周身血液逆流，腿一软，差点栽倒。

“灯再近些。”

萧姜像是没瞧见荆中尉的反应，抬手扒开尸首的眼皮。两个交融散开的黑瞳在暖光下清晰可见。

他攥紧铁柄，拔出长刀，面色逐渐阴沉。

“收好。”

长刀交到荆中尉手中，转瞬又滑落，在静谧的夜中发出咣当一声。

荆中尉被这声音唤醒，正要说些什么，下一刻便被按住。他的面孔悬在死去的晋王身前，不过方寸之距。

“荆大人，你的父辈虽早年深受太尉恩惠，但因近几年与太尉政见不合，在朝中举步维艰，处处受挟制。”

“若不然，你也不会被远远打发到交州，跟随我这个毫无前途的越王。”

“晋王已死，你作为仪仗守卫将领之一，留住命也是流放西疆。”

“郑家倒是能借这个由头，拔掉你父亲这根不听话的硬刺，举家灭门。”