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板车在武都大街小巷内穿行着，拐进一处安静的巷口，又前行一刻钟后，最终停驻在一处飞檐吊角的楼阁前。

乍瞧着像是酒肆，只是门可罗雀。正是午膳时间，生意不可能这样惨淡。

再定睛一瞧，匾额上分明的两个大字，乐闾。

老汉笑着跳下车，踉跄着两步上前，迈上石阶便要进门。

“哎，你干什么？怎么又是你？！”

门口的小厮本在打瞌睡，瞧见老汉，猛然起身阻拦。

“我是来看闺女的…。”

老汉痴傻，也不知转圜，作势便要往里闯。

小厮抬脚，咕咚一声，老汉立时被踹下台阶，

“滚！你女儿早卖给我们寻香坊了，再敢来，仔细着你的腿！”

郑明珠坐在板车上，看着这一切，没作声。

片刻后，乐闾中走出一个大约四十多岁的女子，眉眼高吊，脂白粉厚，打着瞌睡问：“这是怎么了？青天白日的谁来我们寻香坊闹事？”

该是乐闾中管事的鸨母。

待瞧见倒在地上的老汉后，鸨母掩住唇，惊讶不已的模样：

“老伯呀，你怎么又来了？不是说了吗，你女儿在我这穿金戴银，吃的是最上等的粳米白肉。”

“……我只想瞧她一眼，一眼就成。”

鸨母皱着眉，目露不耐之色，再不想与这傻汉纠缠，想打发了他。便在此时，她瞧见了板车上的二人。

两日过去，郑明珠和萧姜面上原本黢黑的炉灰被蹭掉大半，露出二人原本白净周正的面目来。

鸨母见状，眼前一亮，像是瞧见了摇钱树。她立马露出笑意，走上前来握住郑明珠的手。

“老伯，这便是你那另一双儿女吧。”她像掂货一般，挨着指头看过去，又打量起郑明珠的脸。

“真是奇了，癞蛤蟆偏生出天仙来。”

郑明珠不说话，只是冷冷地盯着对方看。察觉到身旁男子解开袖口绷带的声响，她悄悄按下他欲抽出软剑的手。

随即，她攥着鸨母的指节反手一拧。

“啊！哎你这丫头！”

鸨母连忙后退几步，瞪着他们二人。

这种乐闾，向来都是官匪勾结，沆瀣一气。今日若真在此杀了这鸨母，乐闾中的打手不会放过他们。

待会向官署明了身份，再来收拾这不知天高地厚的人。

鸨母正了神色，恩赏一般看着老汉：“老伯，家里日子若是难过下去，不如这双儿女交给我吧。”

“这次，每人二百钱，合起来便是四百钱。足足比上次多了一倍，如何？”

两百钱，既是上回的两倍。老汉女儿卖入乐闾，便是一百钱。

连买一石的粟米都不够。

一路上听这老汉叨叨着，郑明珠知道，老汉家中是有几亩良田的。远没有到买卖儿女来谋生的地步。

怕是这鸨母，欺老汉痴傻，骗他女儿在乐闾中能过上好日子，才有了这桩买卖的。

老汉被踢到心口，颤颤巍巍不敢起身。

郑明珠跳下板车，将老汉拽起身，也没否认自己并非他的女儿。

“爹爹不过是想看阿姐一眼罢了，既不行，我们便走了。”

鸨母哼一声，转身进入乐闾。

老汉没忘记先前的约定，坐上车，赶着青牛向武都官署方向去。

两地相隔不远。

只是官署在正街大道，乐闾在窄小的街巷中，白日里不张灯，外来人难以找到。