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沈如清听召进殿时并不意外，论诗画之技，抑或揣摩人心，她已罕逢敌手。

入选者共七人，她排得靠后，进殿时，林璠已有几分倦色。

此番单独召对，连瑟若也退了出去，只笑言全凭他心意定夺。

想来凡是合意之人，即便不入前三首批封妃，也自有嫔位可封。

殿中陈设清简，唯有一架雕漆屏风，隐映其后少年的剪影，衣冠笔挺，腰背如松，英武与儒雅兼备，着实是真龙之态。

沈如清虽早见过天颜，此刻仍装作初见，款款行礼。

林璠也不绕弯，直接开口，声音微哑却清冷：“沈小姐好胆识，虽遭皇姐点拨，今日仍不肯收敛。

你的决心，朕已看得明白。”

他话锋一转，语气顿冷，隐有威势：“那幅‘月明星稀’，可见你对‘高处不胜寒’体会颇深。

以你之才，何苦入宫困此深院？留在民间，进可助夫家谋事，退一步也有一世安稳。”

沈如清将这话听得分明，不带试探，不含私情，纯是帝王立场的坦荡与怜惜。

二人皆知，她既被鄢世绥推上风口浪尖，若真入选，日后不论顺从与否，皆难全身，子嗣更可能引起国本之争。

于她，于国，都非好事。

她微一思索，含笑开口答道：“陛下垂怜，臣女感激不尽。

其实论孤高寂寞，非是高位所致。

恕臣女直言，陛下这般天纵之资，纵不居帝位，也因聪慧而卓然世间。

而卓然之人，自有卓然的孤独，这才是臣女敢画‘乌鹊南飞’之由。”

林璠听得不由一笑，这话无疑是说，她也自认聪慧非凡，因此同样孤绝，当真自负得紧。

沈如清见他并未动怒，知自己赌对了，正欲再言，林璠却冷声道：“你确实聪慧，也确实胆大包天。

既然聪慧，便该明白后宫以稳妥为上，你这样的人，并非佳选。

若想留下，凭一幅画还不够。”

“陛下既直言，臣女也不必掩饰。”

沈如清声音不卑不亢，“后宫关系社稷，稳妥自是首要。

但纵观史书，能真正起作用的妃嫔，哪一个真是懵懂无知？权术本无善恶，只看用以护何人、成何事。”

“我自会守稳本心，也不负家国。

正如长公主殿下所言，纵不谈女德，家族利害亦时刻谨念于怀。

此前面圣，我答自处之道是‘合情合理’，便是我本相。

陛下若以为是刻意粉饰、逢迎人心，倒是小看臣女了。”

她微顿，望着那屏风后的剪影，神色澄澈而坚毅：“臣女愿入宫，不惟为家族所望，更因心有所志。

愿以所知所能，助陛下更臻治世之极盛。

使嘉祐之光不止安定一时，更照耀百年，让后人回望，知今日并非幸得，而是志与才同在。”

此言无疑是说，她并非贪恋情爱与后宫虚荣，而是愿借此身份助力盛世、留名青史，更大胆地向天子递出结盟之意。

林璠心中赞赏，也自信能驭此锋芒，却仍不肯轻诺，只淡淡点头道：“朕会考虑。