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“臣参见陛下，陛下万——”

“周龄岐到了哪？”扶胥开口打断，开门见山。

“回禀陛下，周大人五日前便已抵达庐州慎县。”

“急令周龄岐：张平危重，先救之。”

“遵旨。”

原来，自舒州疫起，见容华容华病情稍稳，周龄岐便主动请缨，带着人、带着药，奔赴疫区。只是山遥路远，马车不便，行程颇费时日。

此疫传染迅速、病势凶险，太医院研判后，扶胥封锁舒州，又命周边各州紧急筹粮运药，尽力支援。可一切都需时间。

舒州城内，空气中弥漫着醋的酸味、艾草燃烧的烟味、不知名药草熬煮的苦味。

街上隐隐约约的哭声时断时续、时高时低、似乎从未停歇。入目可见一条条白幡随风飘荡，仿佛鬼影。街头巷口，时不时会放几条门板，上面躺着一个个灰色的躯体。

一片死气沉沉。

曾经最红火的客栈，大门紧闭，灰尘覆盖了桌椅，滞留在其中的人，仿佛是等死的囚徒。

绝望、麻木、痛苦、恐惧，是这场交响乐的主和弦。

“呕——”

李春半跪在床前，八字眉彻底耷拉下去，一下下的，为张平拍背，看着自己师父吐地死去活来，拉地一泻千里，人日复一日的瘦下去，脸色一日比一日变灰，像是被无形的口器吸干了。

“自己的命怎么这么苦呢？”

李春自顾自想着：“家人嫌弃，一事无成。好不容易等到国学改制，工科振兴，自己千辛万苦，离家求学，拜了个名师，来了大活。还没大展拳脚，得，趴这了。”

“吱——”

思绪被大门打开的声音打断，一个瘦老头拿着痰盂走了进来。

“孟老头，怎么样，能出城吗？”

一间间房探出了一个个头，一点点希望从瞳孔最深处浮上来。

瘦老头摇摇头。

“那，有人来吗？”

瘦老头还是摇摇头。

像是被戳破的气球，希望瘪了下去。

这场大疫，来地措不及防、无影无踪。

起先只是有人陆陆续续地上吐下泻，食欲不佳——无人在意，这些忍也许只是倒霉，吃坏了肚子。渐渐地，越来越多的人开始加入这个行列。而最先出现症状的那批人，开始皮肤凹陷、面色发绀、、抽搐呕吐、手脚出现皱纹。

气氛越来越紧绷，不安在街头巷尾流窜。可人们尚能忍耐，也许只是闹胃肠，补补便是。

直到有一天，有一个病人死了。

接着，越来越多的人死了。接着，越来越多的人病了。

不知缘由，束手无措。

恐慌开始爆发！先是抢购，抢购一切：药物、粮食、盐、油。接着开始逃离，开始投奔亲朋故旧。

人群涌向城门，像是大海涌向河流——直到几日前，铁甲于城门拦住了溢散的舒州人——圣上有旨，舒州封城！

愤怒、反抗、失望、然后到如今这般——麻木接受。

“草！”

不知是谁骂了一声：“他妈的，在这等死吗！”

“一个个大夫都死哪去了？”

“你还真说着了。”有人自嘲：“东街转角，就躺着一个呢——董大夫——我家以前的邻居，昨天咽的气。一家全没了，都没人给收尸。”

“少说几句吧。”孟老头的话被不知何人的呕吐声打断。

“听说知府都病了。”

这下，人们彻底没了交谈的声音与欲望。