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“啧啧啧。”妇人继续道：“最妙的是，就在今早，有人刚敲了登闻鼓，声称那杀人女子并非逃奴，而是良家女！”

“这曲折离奇的案子，怎不令人好奇！”

那妇人说完便又转身向人群中挤去。

握瑜微不可查的皱眉，随即，向街对面走去。

“如何？”

一清瘦女子，静静等着握瑜，这正是一路奔波，刚到苏州府的容华。

今晨，她与握瑜起了个大早，正沿街走着，看到衙门口前人声鼎沸，故而派握瑜打探。

握瑜走近，将所闻一一低声回禀。

“娘子，我们可要去看看？”

容华思索片刻：“我记得这苏州府的父母官姓周，单名一个“虹”字？”

“是。”握瑜继续补充：“永安八年进士及第，河北道人，曾在陇右道的襄武县任县令；嘉德二年，右迁秦州刺史；嘉德七年，调任苏州。”

“襄武县？”

“我记得，齐王之母，已故权贵妃，是出自襄武县开国侯家？”

“是。”

容华默默看着拥挤的人群，半晌才道：“走，我们去听听，周大人怎么断案子。”

苏州府衙，坐落于府城正中，重檐飞角，朱门森森。

三进大堂，石阶斑驳，牌匾之上“清慎勤”三字，被日光照得发亮。

大堂之中，青砖铺地，一道道乌衣衙役列于两侧，齐整肃立。

公堂之上，卷宗堆叠，判官端坐。周虹年过半百，鬓边已有白发，身边两位师爷，低头伏案，手执笔录。

大堂中央，一少女披发，跪于青石之上，手腕缠着布条，袖口隐隐透红，衣襟凌乱，无悲无喜——正是阿盼。

周虹看着堂下之人：“姓名？”

“阿盼。”

“可知罪？”

“知。”

周虹看着这位没有情绪波动，声音始终平淡的女子，不禁皱起眉头，思绪飘远。

今晨，下官禀告，称张府良家管事，于大牢探监时殒命，凶手是张家家奴。

他觉得甚是奇怪，一个平民被女奴所杀，何必报他？

“大人，张家说，那女子，是奴籍。定要严惩不贷，以儆效尤。”

“奴籍？”

周虹愣了一下。作为官吏，他自知永安年间，奴籍被废，可做了这么多年地方官，他亦知，真没有几家高门大户是遵守此律。

概因奴籍之人，无论男女，其身皆由主人掌控。打杀、买卖，皆在主人一念之间，无需缘由，无需备案，不可赎身，不可脱籍，名存人形，实无人格。

贱籍仆从尚需以律制之，罚其亦需章程——倘若主家无端鞭挞，旁人尚可参一本“私德不修”；贱籍之人虽低，尚可脱籍为民。但奴籍不同，主家欲杀便杀，欲弃便弃，朝堂不问，律法不载。

说得直白些，奴籍之人，在律法之下的地位，不如牛羊。牛羊尚要估价过秤，奴籍却只登记为“数”，未列为“人”。永安年间改制，特设籍册。贱籍需登记造册，依人头交税；而奴籍，却连这一份人头税都不用缴——因其不被视为“人户”。

这些年，官不举、民不究。稀里糊涂就过下来了。

也从没有听过，哪家奴仆，因杀人案，闹上公堂的。

周虹直觉告诉他，这事闹大了会很麻烦——往小说，是杀人案；往大说，那就是户籍改制，官员渎职。不知牵连多少人，若真上达天听，他自己的命，怕是都保不住——估计没等朝廷裁决，就因挡路被人收拾了。

“将那女子还给张家，就当不知道。”

“大人，怕是不成。”

“为何？”周虹皱眉。

“今早，有人敲了登闻鼓，说着涉案女子，现在是通州良籍！很多人都看到了。”