15（第1页）

与“干冰之剑”的一番对话并非对杨文里毫无影响。晚些时候，当她坐在伯伦希尔会客室的沙发上时，各式各样现在与未来的碎片，仍如飓风般在她的思绪中运转。

正如奥贝斯坦警告她的一样，此刻，投降是最优的选择，持续抵抗会使事态越来越复杂。抵达帝国后，她的处境只会更加尴尬，而等到帝国再次发兵时，结局不可预测。连关心她的部下都在隐晦地暗示这层意思。杨为之战斗的民主政体愿意把她当作物品出售，而帝国公爵愿意划出天价来认可敌人的价值——甚至没有羞辱的意图，是为了保证她的安全。如此隆重的对待下，就算她决定接受这份橄榄枝，敌我双方也没有多少人能从道义上批判她了。

“现在投降又怎么样呢？闭上眼睛，听着别人的命令做事就能拿到薪水。这难道不是你一直念叨着想要的生活方式吗？”在内心的某个部分，杨也如此对自己哀叹着。

但同样如奥贝斯坦指出的，这对杨文里心中‘胜利的纯洁性’，是一种根本的挑战。

你们没有在理念上说服我，没有在战阵上征服我，也从未在心灵上使我倾倒，就凭金钱与政治——这样肮脏而不值一提的东西，就想使我屈膝下跪吗？

熟识杨文里的人中，很少有人会说她性情高傲。她自己也曾说，她是一个缺乏荣誉感的狡猾之徒，要在战场上利用对手的“浪漫主义和自尊心”。但奥贝斯坦，这位洞悉幽微人性的敌将，以无人能及的敏锐，指出了‘魔术师’温和表象下、跃动着的傲慢核心——她无法低头，因为她还没有被击败。

有鉴于此，无论罗严克拉姆公爵想从她这里获得什么东西，都很难如愿以偿。

***

话虽如此说，当她输掉第四局实体西洋棋时，前面所提及的那些激烈情绪，都已经烟消云散了。

“我打不过您，我认输了。”她无可奈何地说，用手指把黑色的女王棋子点倒在残局中央，“阁下很忙吧？真要把宝贵的休息时间浪费在水平如此低的对手身上吗？”

年轻的公爵一只手斜放在座椅扶手上，另一只手撑着金发的头颅，用一种堪称赏心悦目的姿态打量着她。他闪光的冰蓝色眼睛里没有不满，也没有像很多第一次见识杨棋艺的人那样，给出“你是在耍我吧？”的评价。

“你在军部档案的‘业余爱好’一栏里只填写了‘下棋’一件事。”他饶有兴致地说，“但你对此并不擅长吗？”

“人有擅长的事，也有不擅长的事。”杨硬着头皮说出自己的名言，“不妨碍我从中得到乐趣呀。”

“你得到了什么乐趣？”对方反问，“大部分时间里，你的注意力都不在棋盘上。”

在和帝国统治者对决时走神，是很无礼的行为吧。但杨还真没有轻视对手的主观意愿。她坐正起来，习惯性地伸手撩开头发，艰难地考虑着措辞。

“那个，我不是有意的，我已经非常努力地专注了……”

“可以理解。”她的对手点点头说，“一支舰队有至少八千艘舰艇，面前的宇宙划分为一万个方域，每部分兵力都根据战况产生实时变化。面对十几个不变的棋子和64个格子，我也无法投入多少注意力。”

杨一时无言。帝国公爵也坐直身体。他俯身从棋盘上拾起一枚纯白的棋子掂在指尖，若有所思地摆弄着。

“卿这样的人，最适合的工作就是在宇宙中指挥舰队作战。除此之外，没有多少事物能激发你的潜能和动力。你想过这一点吗？”

他的措辞里还是混杂了不同的称谓。杨也没有察觉。

“也许吧，这真是令人遗憾啊……”

“遗憾？”

“唯一的天赋居然在这种无用的地方，不如说是诅咒吧。”

“诅咒。”金发年轻人又冷淡地重复了一遍。

杨叹了口气，打趣地对他笑笑：“相比之下，您不但是战场上的天才，其他方面也都如此完美，实在比‘杨文里’这个构造要得天独厚得多。”

如同上次她坦率地夸赞对方，说“宇宙里只有一个”时一样，帝国公爵怔忡片刻。但他很快摇了摇头，端丽的面孔上甚至露出明显的失望神色。

“你不必故意讨好我。”