第372章 剑指郢都（第2页）
在另一处埋伏点，毅父正在检查士兵们的装备。他悄悄摸到芦苇边缘，望向远处楚军营地的点点火光。作为老兵，他深知明日将是一场恶战。
“大家都检查好弓弩，备足箭矢。”毅父低声吩咐，“明日之战，将决定吴国命运。我们若败，楚军将长驱直入，家园不保。”
黎明前的黑暗最为深沉。在楚军大营，士兵们正在用早餐，检查武器装备。囊瓦早早起身，穿上战甲，在亲兵护卫下巡视各营。
“今日必让吴人见识我大楚雄风！”囊瓦所到之处，士气大振。楚军士兵敲击盾牌，发出震天呐喊。
子西却没有这么乐观。他注意到营地周围的地面已经开始变得泥泞，这对重装步兵和战车极为不利。他暗中命令右军做好应变准备，以防不测。
东方渐白，战鼓擂响，楚军开始列阵。战车居中，步兵分列两翼，阵容严整，在晨曦中显得威武雄壮。囊瓦乘坐战车立于中军，子西骑马统领右翼。
吴军也在对面列阵，但阵容明显不如楚军整齐。囊瓦见状，更加确信吴军不堪一击。
“进攻！”囊瓦长剑前指，战鼓声震天动地。
楚军开始前进，战车隆隆，步伐整齐。吴军如前计划，在前沿布置了少量部队。两军交接，吴军抵抗不到半个时辰就开始后撤，旗帜略显混乱。
“令尹，吴军败退得太容易了，恐是诈败。”子西快马赶到囊瓦战车前提醒。
囊瓦指着溃退的吴军：“你看他们旗帜不整，逃跑慌乱，岂是诈败？今日必一举歼灭吴军主力！全军追击！”
楚军全线追击，战车在泥泞中艰难前行。许多战车的轮子陷入泥沼，士兵们不得不下车推搡。队伍逐渐混乱，阵型开始散乱。
当时近中午，楚军已深入豫章水泽地区。这里地势低洼，泥沼遍布，芦苇高耸。楚军战车多数陷入泥潭，动弹不得。
就在此时，四面八方突然响起震天的战鼓声。芦苇荡中划出无数吴军小舟，箭如飞蝗般射向被困的楚军。
“中计了！”囊瓦惊呼，但为时已晚。
楚军战车在泥沼中行动不便，成为吴军弓箭手的活靶子。步兵们穿着重甲，在泥泞中举步维艰。吴军轻装士兵从芦苇荡中冲出，利用熟悉地形的优势，分割包围楚军。
战斗立即呈现一边倒的态势。薛祝所在的分队从侧面袭击了一队楚军步兵。他瞄准一个楚军百夫长，一箭射中其咽喉。胥门克则持短剑与楚兵近身搏斗，灵活地避开沉重的楚戟，然后突刺对方没有盔甲保护的腋下。
“这些吴人像水鬼一样！”一个楚军士兵惊恐地大叫，他的腿被泥沼困住，只能眼睁睁看着吴军士兵靠近。
子西率领亲兵奋力作战，试图稳住右翼阵脚。“向令尹中军靠拢！”他大声命令，但混乱中传令兵多数被吴军射杀。
在战场另一处，毅父正带领士兵围攻几辆陷入泥潭的楚军战车。“先射马！”他大声命令。箭雨倾泻而下，楚军战马嘶鸣倒地，战车彻底失去机动能力。
囊瓦的战车早已陷入泥潭，他只好下车步战。亲兵们围成圆圈保护他，但在吴军的猛攻下，圆圈越来越小。囊瓦挥剑奋战，身上已有多处创伤。
“我轻敌了！”囊瓦悔恨交加，手中长剑不断格挡吴军的攻击。他想起出征前楚王的嘱托，想起子西的多次警告，但一切都太晚了。
公子展在高处观战，见楚军已乱，下令总攻。吴军全力出击，楚军终于全面崩溃。士兵们丢盔弃甲，四散逃命。鲜血染红了沼泽，阵亡者的尸体漂浮在水面上。
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子西收集残兵，且战且退，勉强保住一部分军队。但囊瓦的中军被完全包围。经过血战，囊瓦身中数箭，精疲力尽，最终被吴军俘虏。
夕阳西下时，战斗基本结束。战场上尸横遍野，受伤者的呻吟声此起彼伏。吴军士兵正在打扫战场，收集武器和盔甲。薛祝和胥门克疲惫地坐在一辆被遗弃的楚军战车上，两人身上都沾满血迹和泥浆。
“我们赢了。”胥门克喃喃道，手中还紧握着血迹斑斑的短剑。
薛祝望着满目疮痍的战场，声音低沉：“但这胜利的代价。。。”他没有说下去，目光落在一具年轻的楚军士兵尸体上。那士兵看起来不超过十八岁，面容安详仿佛睡着了一般。
吴军大营中，公子展与众将正在庆功。被俘的囊瓦被押上来，他虽受伤不轻，但仍挺直腰杆，保持着楚国令尹的尊严。
“要杀便杀，休想羞辱于我。”囊瓦傲然道，目光扫过在场的吴国将领。
公子展却出人意料地下令：“为令尹疗伤，以礼相待。楚国虽败，但囊瓦将军仍是值得尊敬的对手。”
他转向众将，神情严肃：“楚军虽败，但楚国根基未伤。我们应乘胜追击，夺取楚国的居巢，以巩固边防，扩大战果。”
几天后，吴军挥师西进，直逼居巢。楚军新败，守军不足，居巢很快陷落，囊瓦趁乱逃回郢都不提。吴军缴获大量物资，然后有序撤回国内。
薛祝站在居巢城头，望着东方的故乡方向。胥门克走过来，脸上带着胜利的喜悦：“听说我们要班师回国了。这次可是大胜啊！”
“嗯，战争暂时结束了。”薛祝说，但眼中没有喜悦，只有深思。
胥门克顺着他的目光望向西边楚国的方向：“但楚人不会忘记这次的耻辱。战争还会继续，你说是不是？”
薛祝沉默片刻，声音坚定：“那我们就要做好准备。下一次，我们要让楚人再也不敢犯我边境。”
吴军带着战利品和俘虏凯旋而归。沿途百姓夹道欢迎，欢呼声不绝于耳。但军中的有识之士都明白，这只是一轮较量的结束，吴楚之间的恩怨远未了结。