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“瘦了。”国公夫人摸一摸儿子的脸，又转向谈国公，“黑了。”

她将谈国公和谈照微按到椅子里，硬要他们先喝一盏燕窝，唤来侍从布菜，紧接着又令人打发走求见的旁支亲戚、附庸僚属：“真是没半分眼力见，国公和世子才进家门，气都没喘匀，谁要见他们这些外人。”

谈国公含笑捧碗，目不转睛注视着妻子忙里忙外的身影，待国公夫人转身回来，才笑道：“得妻如此，不但美貌非凡，而且聪敏贤惠，是我毕生大幸。”

国公夫人微羞，嗔怒道：“儿子还在，尽说些好不尊重的话。”

谈照微掩面：“母亲嫌弃，那儿子先走了。”

国公夫人脸颊微红，唾道：“老的小的都不正经，吃你们的燕窝！”

看妻子含羞一摔帘子，转进内室去了，谈国公对儿子道：“你娘虽然脸上恼火，心里听了夸赞的话，却是欢喜的很呢。将来你成了婚，可不要拘束着不肯说些甜言蜜语，无甚趣味。”

谈照微闻言，没有立刻接话，反而有些出神，神情几番变换，兀自沉浸在思绪中，不知想些什么。

父亲如何能不懂儿子的心思？

谈国公笑意稍敛，不再多言。

房中陷入短暂的寂静，脸颊羞红避入内室的国公夫人一直听着外面动静，不失时机挑帘而出，望见儿子微微怔忪的神情，皱眉朝丈夫投去一个询问的眼神。

——你还没同他分说清楚？

谈国公报以无奈的回视。

——战场刀兵无眼，我能说那些话乱他心神？

国公夫人想起儿子消瘦了一圈，心里那点不安顿时抛到了九霄云外，若无其事道：“都愣着干什么，上好的南来血燕，你们爷俩嘴刁成这样？这都不肯吃？”

这一声恰到好处地调和了场间寂静，谈国公若无其事地对妻子道：“你稍后记得操办些礼，就从我和照微带回来的那些北地物事里挑，不要很厚，也不能很难看，是明日照微带到东宫去的，你要亲自过目。”

在自己家里，谈照微难得放松，那根弦一松下来就忍不住懒怠，导致他现在听什么都是有一搭没一搭的。

父母商量替他准备礼物，他只顾着喝燕窝，末了细品片刻：“这些南燕也太新鲜了，品相顶尖——现在这个季节，竟还有这么新的？”

国公夫人哦了一声，假作无事地道：“那是人家送来的礼，着实难得，正赶在你们回来前不久，要不然我就孝敬老太太一些，然后自己喝了，哪还有这么多剩给你们。”

“嗯？”

国公夫人道：“喏，你们怕是还没听说，前一阵子朝廷派了好些人过去主持南方，结果查出来掳掠虐民的大案，狠狠杀了一批人，据说杀得人头滚滚，澄水都红了。”

这些事虽不是秘密，却也不是京中人人可知的闲事。国公夫人身份尊贵，耳目灵通，又喜打探风向，此刻说来头头是道：“听说薛令君上书，说这几个南方世家行径虽然可恶，但绝大部分亦持身甚正、善养德行，兵乱之后，正值惶惑不安，若不加以安抚，恐怕不利于南方九州安稳。”

说到这里，国公夫人刻意顿了顿，在某几个字眼上加重声音，道：“然后，圣上下旨，择选南方世家名门子弟、才女淑女入京，考较才学，多半是打算择些才俊赐下官职，用以安抚南方世家。”

谈国公配合地啧了一声：“南方青年才俊我听过几个，才女淑女么，多半是搭头——就南方那女眷大门不出二门不迈，一手拿女诫一手拿女德的教养方式，别说担当大事，就是和北方的小女郎比起来，恐怕都不在一个层面上。”

国公夫人倒没反驳：“远的不说，京中稍有些资财的人家，女儿十有八九读书识字，外出行走，单那份大大方方走出来的模样，南方的小娘子们怕是难比——我也觉得，那些才女淑媛，叫她们入京说什么，说女诫吗？醉翁之意不在酒，我看是在郎君们。”

她想去观察儿子的神色，又硬生生忍住——当了多年武将妻子，国公夫人知道刚从战场下来的人有多警惕。

她不欲引得儿子疑心，语气寻常地道：“那些才俊淑媛们，现在安置在北府呢，离东宫也近，想来也是为了方便太女殿下考较学识，择优选用。”

夫妻二人隐晦暗示，但似乎有些过分隐晦，谈照微始终没有表露异样。

国公夫人暗自叹气，只好给儿子连连夹菜：“吃，快吃。”

第二日一早，国公府侍从禀报，说东宫帖至，请世子快些前去。

都不必催促，年轻的谈国公世子已经利落地翻身上马。

如今无需再着轻甲，谈照微玄袍束袖，腰佩白玉，所乘亦是一匹白马，衬着玄色衣袍，便如他的眼睛般黑白分明，极其夺目。

他一声轻喝，纵马而去，身后护卫急追，侍从驾车拉着礼物走得最慢，转瞬间被抛得老远，眼前只剩下滚滚尘灰。

出了高门云集的东胜道，过朱雀桥，前方道路之侧朱漆大门分外醒目。

上首牌匾高悬，正是‘北府’二字。

白马如风般掠过，马背上，谈照微稍稍侧首，目光平静。

他并不愚蠢，相反，还极为聪慧，如何会听不出昨日父母言语间的机锋暗示？

无非是暗示他，二十一州局势如此，为了安抚南方世家惶惑的心绪，太女正妃或许会从这批南方才俊中择选。

那又如何？

谈照微自幼聪慧、门第极高，身为天之骄子，又怎能不骄傲？