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“现在，让我了解一下你对这个村子的人了解多少呢？至少说说今天出席聚会的人。”走出伯顿宅，帕特里克把左臂弯曲伸给埃斯特拉，示意她挽上。

埃斯特拉犹豫了几秒，还是挽住他的胳膊一起往卡斯特上尉的家里走去，“我只能准确叫出兰伯特太太的名字。”

“我明白了，你真是一个不擅长交际的人。”帕特里克不觉莞尔，“那就从主人家开始吧。”

埃斯特拉不得不佩服帕特里克的记性和对人的精准刻画，踏入卡斯特寓所后，她已经勉强可以把一屋子的人同帕特里克路上进行的描述一一对上了，偶尔有所迟疑，帕特里克就会立即在她耳边轻声提醒。

卡斯特上尉是一个年约四旬的男人，大腹便便，他是高尔夫俱乐部的主要成员和赛马爱好者，显然帕特里克很投他的缘，或许说帕特里克故意让他觉得自己很投缘。卡斯特上尉并不乐衷这次聚会，从他数次想打断他的太太把话题引向赛马可以看出来。

卡斯特上尉的夫人，和她的丈夫在身材上特别相配。她穿着华丽，还披着一条丝绸的披肩，饭前短短的时间她三番两次地强调到那是中国的丝绸包括上面栩栩如生的刺绣都是从中国来的，她有一个兄弟做海上的生意。

来参加聚餐的还有本区的牧师兰斯，伯顿夫人似乎和他很聊得来——或许只有牧师不会那么追根究底伯顿家到底一年的进项有多少。一名上了年纪的医生罗奇，一个鳏夫，儿子在外地读大学。埃斯特拉的老熟人兰伯特太太，她的丈夫没有来，她和卡斯特夫人同属一个团协——一个类似做慈善的团协，里面还有斯通小姐，克里姆夫人，卡斯特夫人的女儿……总之一群女人，埃斯特拉听了一脑袋团协的要做的事情。

“你也一定要来，伯顿小姐，年轻姑娘可不能犯懒，你应该像我女儿一样为慈善事业献一份力量。”卡斯特太太说。

“我有事情打发时间。”埃斯特拉说。但是卡斯特太太似乎不相信，终于晚餐的铜锣声敲响了，埃斯特拉借此摆脱了她的极力劝说。

但是卡斯特太太并不满意埃斯特拉不听从她的安排，在晚餐的座位上，她坚决要求埃斯特拉坐在自己安排的位置上。

“真恐怖，是不是？”帕特里克在她左手边坐下，悄声对她说。他在一旁旁观了埃斯特拉在卡斯特太太的颐指气使下坐到欧文——卡斯特先生的一个远房侄子身边的全程。他不知道为何心里有点生气，这点莫名而来的火气使他不顾卡斯特太太殷切地希望他坐在她身边的眼色，抢先拉开了埃斯特拉左手边的椅子。

卡斯特太太的脸色有点僵硬，但是在场的人都没有兴趣去满足她的这点性格，她只能转而要求自己的女儿，“玛乔娜，你坐到你亲爱的爸爸右手边好吗？”

由于有这样一位强势的母亲，卡斯特小姐是个格外柔顺的姑娘，她依照她母亲所言坐到了桌首卡斯特上尉的右手边——也就是帕特里克的左手边。

尽管差强人意，但终于所有人都入座了。开胃菜上来了。

“我希望能尽快吃完这顿饭。”埃斯特拉小声回道。

“你在达利奇没有经历过这些吗？我不相信。”帕特里克侧头看她。

“我之前一直在学校，寄宿学校。”埃斯特拉说，“基本上不怎么参与这些。”

“这顿晚餐，为了欢迎我们可爱的新邻居！”卡斯特上尉举起酒杯，他很乐意说这样一句话，紧接着他的话题就转到他的高尔夫上了，“下个礼拜我们的俱乐部很荣幸地作为英格兰受邀队伍之一去美国参加比赛，我能肯定我们能把那群美国人打得落花流水，你是不是也这么想，帕特里克？幸好你来了马沙加尔，帕特里克，没有你我们俱乐部也不能取得这么好的成绩。”卡斯特上尉似乎已经预见了自己俱乐部取得的巨大成功。

“你下个礼拜要去美国？”埃斯特拉蹙起眉头，“你之前怎么没有说。”

“我也今天刚刚知道，怎么了？”帕特里克问，“你在担心什么？”

“你们怎么去？”伯顿夫人刚刚问出来，就觉得自己说了一句傻话。

“当然是乘船去。”卡斯特上尉说。

兰斯牧师慢吞吞地解释道，“伯顿夫人刚刚经历了泰坦尼克号的事件，她难免有些心惊胆战。”

“哦，可怜的伯顿夫人，想想你现在多么幸福，在风景宜人马沙加尔，呼吸英格兰乡间的新鲜空气，你现在感觉好点了吗？”兰伯特太太说。