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盖尔一愣，布兰登小姐已经面红耳赤了起来。

“说、说什么……您可真是，普林斯先生！看在上帝的份上！”她匆匆用手掌挡住脸，别过视线去看窗外，腰上忽然一紧，是盖尔用力地搂住了她。

“我也可想你了！”盖尔试图用撒娇的夹子音盖住哽咽，大失败，一大一小到底抱在一起哭成了团。

头昏脑胀之际，盖尔听见包厢的门响了一声，是斯内普躲了出去。等他再回来时，已经是相当体面的少年绅士一枚了，连简妮都赶紧擦了擦泪，严肃问道：“魔法，还是你真去抢劫了？”

盖尔登时破涕为笑。

“我觉得他人还不错。”简妮帮她重新整理紧身胸衣的时候悄悄说道，男巫已经再一次被迫离开。

盖尔被她勒得喘不上气儿，艰难地问：“怎么说？”

“要知道，雄性都是骄傲自大的生物。普林斯家很穷，可那孩子和你一起，却一点儿都不自卑。”简妮的眼角眉梢洋溢着淡淡的喜悦，盖尔敏锐地觉察出，她那句“骄傲自大”似乎并不是一句冷嘲。

“是啊，难能可贵的品质。”盖尔心不在焉地哼哼着。

贫富差距而已，在生死面前算得了什么？自卑也早就自卑过一次了，在他更在意的女孩面前——现在西弗勒斯·斯内普的人生目标只剩下一件事，那就是平安活到伏地魔出生，把他扼杀在摇篮里，除此之外，还有什么能令他真正在意？

简妮·布兰登似乎与潘克赫斯特夫人交情匪浅，因为她直接带着两个孩子住进了人家家里。理查德·潘克赫斯特是曼彻斯特当地的议员，他的夫人则是一位妇女参政论者，连同两个女儿，克里斯塔贝尔和西尔维亚，一个十六，一个十四，也都有志于此。

以巫师超前的男女平等意识来看，怪不得斯内普没印象。

“这家的男主人是个哑炮。”寄人篱下做客的生活令斯内普颇不习惯，干脆总是躲在一边看书，盖尔去闹他，他却冷不丁抛出来这么一句话。

“真的？”盖尔小心翼翼地低头从腋下偷偷看了理查德·潘克赫斯特一眼，“你怎么知道的？

“感受。”斯内普戳了戳她的眉心，又隔空点了点她的心脏，“你也可以做到。哑炮身上有一种很微弱的魔法波动，如果说巫师是电灯，那么哑炮就是萤火虫。以他的家境和出身，无条件支持妻子的事业是很反常的，如果他是个哑炮，那就说得通了。”

盖尔闭上眼睛，试图去感受一只萤火虫。但她憋得面红耳赤，最终还是颓然地睁开眼。

“你看上去活像是在便秘，小姐。”斯内普如此评价。

“当身边有一轮太阳的时候，谁还会注意到小小的萤火虫呢？”盖尔恼羞成怒，起身跑开了。

第三天的宴会上，盖尔见到了简妮“或许可能”的那个对象，休·瓦尼爵士。

那是一位相当苍白俊秀的青年绅士，没有像时下流行的那样蓄一副精细的短须，他的眉毛也很浅淡，却有着一副浓密蓬松的金发。

“一对璧人。”盖尔望着窗下相对谈心、但仍保持社交距离的男女，“天啊，我要嫁自己的家庭教师了吗？”

一回头，斯内普也正微微皱着眉，盯着简妮·布兰登和她的意中人。“瓦尼……”他口中喃喃，似乎是在思索什么，“瓦尼爵士……休·瓦尼爵士？不、不……”

“怎么了？”盖尔已经可以很熟练地感应一个人是不是哑炮了，“这就是个普通麻瓜。”

“不。”斯内普摇了摇头，“或许他是个麻瓜没错，但……我似乎在某本书上看过一个差不多的名字。”

洋人重名很常见吧？盖尔腹诽，一块石头扔下去，能砸出四个玛丽三个凯瑟琳和五个伊丽莎白，还有两个安妮。

“我以为你们这种天才都是过目不忘的。”

“显然对一些通俗小说并不会。”斯内普眼睛一亮，“小说……难道是吉德罗·洛哈特？”

盖尔想象不出西弗勒斯·斯内普坐在他昏暗阴冷的地下教室里阅读《与吸血鬼什么什么》的样子。不，她甚至想象不到他进行任何一种休闲娱乐活动。

“那你慢慢想！”盖尔没放在心上，她勇敢地冲上去当电灯泡去了。

休·瓦尼爵士面对生人时有些羞怯，说话声音小得像蚊子叫，哪怕这位生人只有十一岁，相比之下，简妮·布兰登倒像是他的姐姐了。

“我不得不把您一个人留在这儿了，这孩子是我的责任呢！”简妮含笑和他碰了一杯，瓦尼爵士低声嘟哝了一句什么，又怯生生地向盖尔笑了笑。