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上首的曹操一抬眼，见下面三人都在喝酒、喝水，只以为是今日的菜放多了盐，没有多想。

“祢衡此人，极难相处，明远与他共事良久，可会觉得辛苦？”

“还好。”

曹操奇道：“怎么个‘还好’法？”

顾至不知曹操这是否算是良心发现，毕竟当初把他和祢衡分在一块的就是老曹。

带着几分回敬的心思，顾至故意使用了祢衡的那句话：

“祢谏史并非不讲道理之人。”

这话让曹操一噎，读出了其中的埋汰。

荀彧不想曹操继续牵缠这件事，他放下手中的陶卮，神色肃穆：

“袁绍早已视主公为心腹大患。如今幽州已定，以他的脾性，半年之内，必将再次出兵，急攻兖州。”

自从拿下南阳之后，曹操就放缓了扩张的脚步，专心治理打下的土地。

在袁绍急着扩张领土的这些年，曹操一直守着旧城，几乎不曾对外用兵。

经过几年的屯田、兴修水利、与民休息，曹操终于熬过了旱灾肆虐，只能领着士兵上山挖菜的苦日子。

在顾至的举荐下，他把马小郎发明的龙骨水车用于农事，获得了惊喜的成效。

自那以后，年幼的马钧就成了曹操门下最年轻的门客，不时发明一些有用的器具。其中一部分被用在农事上，另一部分用在城建、军事上，悄无声息地滋补着曹操这一方的实力。

“文若说得在理。”曹操无声叹息。

他怎么也没想到，当初威不可挡，让外族戒惧畏怯、绕道而行的公孙瓒，不但败在了袁绍的手下，还败得如此之快，如此窘促。

最初曹操只担心自己会失去袁绍这个盟友，可到最后，袁绍竟然击溃吕布，围杀公孙瓒，一举拿下幽、青二州，成为北方最大的霸主。

这个局面让曹操始料未及，也让曹操重新酌量袁绍的能力。

“孤小瞧了本初，如今骑虎难下……”

郭嘉道：“主公与袁绍迟早有一战，即使公孙瓒未败，也不过是迟早之事。”

公孙瓒比袁绍还不会用人，又跟孙坚一样轻率冒进，缺少远见，他会败于袁绍之手，几乎是必然的结果。

“袁绍并不足惧。先前，文若曾言，‘主公有四胜，袁绍有四败’，今日我就讨个巧，给主公凑个十胜十败，好让主公安心备战。”

郭嘉半认真半玩笑的言语传来，让会议中走神的顾至重新收拢思绪。

荀彧的“四胜四败”论，郭嘉的“十胜十败”论，这经典的场面，终于让他赶了个现场。

顾至听着郭嘉的侃侃而谈，将视线转向上首的曹操。

曹操明面上看不出神色波动，眉眼间却舒缓了些许，显然因为荀彧与郭嘉的见解而消除了一部分焦虑。

顾至的心中亦有几分焦虑，他的焦虑与这次的战事无关，只随着时间的刻漏，缓缓迈向那个看不见的未来。

接下来的几日，顾至的生活格外单调，每日都在翻看文书，上朝，在大殿中看群臣吵架中度过——祢衡走后，文武百官之间的争吵恢复了往日的含沙射影，朝会上的硝烟味丝毫没有减轻。

及至六月，北方传来袁绍出兵的消息。和这个消息一起传回来的，是祢衡因为其独特的脾性，深得袁绍器重的情报。

曹操觉得袁绍八成是疯了。又或者，他只是因为祢衡的使者身份，故意做出礼遇的模样，好让他“匡扶大汉”的名头更加真实。

因为就在一个月前，袁绍也举起了“匡扶大汉”的大旗，指责曹操是乱汉之臣，说他逼迫天子，与董卓没什么不同。

可见，袁绍也对皇帝起了争夺之心。

哪怕袁绍一开始对皇帝的归属满不在乎，在见到曹操多次借着皇帝的名义封赏诸侯，拉拢盟友后，他终于收起了几分傲慢，认可了沮授“挟天子以令诸侯”的主张。

瞧瞧曹操，这不就灵活使用“天子”，拿着一点虚名当好处，时刻给自己谋利？

对于曹操这个曾经的发小、盟友，如今的劲敌，袁绍既警惕防备，又带着几分轻视。

“曹孟德素来钻营，竟让他夺了豫州、南阳等地……”

袁绍曾经深恨袁术的好运，不费丁点气力就夺下了富庶的地盘。如今的曹操，在袁绍眼中也跟昔日的袁术一样，完全是靠着运气捡漏，完全没有与他抗衡的实力。

谋士沮授见袁绍如此轻敌，不由皱眉：

“不过七年的时间，曹操就能拿下兖州、豫州等地，称霸一方，绝非简单之人。”