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他不知道裨将为何会站在这儿，更不知道对方为何要摆着这么一副奇怪的姿势与表情。

“蔡将军，发生了何事？”

裨将猛然回神，还没来得及回答，旁边与他“哥俩好”的郭嘉突然松开他的肩，大步跨到曹仁面前。

“……是你。”曹仁对眼前这个年轻的“士兵”略有印象。在他巡逻回归的时候，这个年轻的“士兵”忽然牵了一匹马过来，说是他营内的马，让他代为转交。

曹仁通过马的样貌特征与褡裢上挂着的弓矢，认出这是帐下裨将——蔡阳的军备。因为手头事多，曹仁没有多问，只匆匆谢过，便把马儿交给了部下。

蔡阳跟着夏侯渊在另一处巡逻，比他回来得还晚。

曹仁猜测，应当有人把这件事告诉了蔡阳。蔡阳现在站在这儿……应该是和他一样，过来感谢的？

马是重要军备，格外珍贵。如今失而复得，蔡阳特意寻来，向这个“捡”到马的“士兵”道谢，倒也合乎情理。

曹仁通情达理地想着，目中带着淡淡的恍然与理解。

得亏裨将蔡阳不知道他心里的想法，不然多半会一口老血喷出，溅三尺高。

曹仁和缓地问：“你与蔡裨将相识？”

郭嘉有问必答：“目前算是认识了。”

目前？

曹仁正觉疑惑，就见郭嘉嬉笑间多了一分认真：

“敢问将军，若在贵军军中行窃，盗取马匹，按照军律，该如何处罚？”

这个问题听着有几分怪异，曹仁不由多打量了对方一眼：

“若在前汉，盗马者当处以极刑。若未遂、未造成严重后果，当髡发刺面，流徙苦役。”

“若有难言之隐，且事后主动归还财物，解囊赔偿呢？”

曹仁陡然意识到什么，沉静的视线微晃，偏向顾至的所在。

这个年轻人似乎与顾至关系匪浅……

“若能改邪归正，将功抵罪，以钱赎刑，则笞二十，以儆效尤。”

曹仁咽下诸多军律，只说了这么一句。

连“处以极刑”都能笑呵呵地听着的郭嘉，在听到“笞二十”几个字时，神色缓慢而深刻地裂开。

“笞二十？”

郭嘉皱着脸，脑中闪过木板、竹板的狰狞样貌。

他素来不喜疼痛，对他而言，笞刑与极刑几乎没有区别。

裨将蔡阳回过味，差点将手上的钱袋子抛了出去。

他连忙抓紧布绳，趋步走到曹仁跟前。

“将军，这是赎刑的钱。”

蔡阳心中敞亮。战马既然回来了，就不算大事，曹仁将军字里行间也有大事化小的意思，他得把这个台阶续上。

虽然他没有见过顾至的本领，可既然曹操、曹仁对他颇为看重，他也不能把顾至身边的人得罪了。

两边都在息事宁人。顾至瞧出名堂，没有开口澄清“郭嘉与他不过刚刚认识”这件事，放任事态自由发展。

本来事情到这就已经可以揭过，但是谁都没有想到——就连作壁上观的顾至也怔了一下——在曹仁伸手去借钱袋之前，郭嘉突然眼明手快地取回钱袋，把那一小串铜板丢给蔡阳，剩下的揣回衣袖。

“还是‘髡发刺面，终身苦役’吧。”郭嘉仿佛做出了一个艰难的抉择，颇有引颈受戮的意味。

曹仁&蔡阳：？

蔡阳抱着铜板串，忍着一言难尽的心情，委婉暗示：“即便是笞刑，也有轻重之分……”

虽然擅自夺马，须得严惩，但郭嘉在事后主动归还，积极认错，既赔了钱，又在营中有“后门”……且并未酿成严重的后果，难道执刑人真的会没眼色地把他往死里打吗？

在无原则性过错的前提下，一切都可灵活变通。

蔡阳说得既委婉又浅显，就差直接告诉郭嘉，一会儿的笞刑就是走走过场，最多留点淤青，破点皮，绝对不会把他打得皮开肉绽。

郭嘉却似听不懂一般，拔出荀彧送给他防身的那把短刀，将颈边一缕长发斫成两段。