诺兰庄园二十一（第2页）

“你看着办吧，如果你和安东尼想吃也可以。”玛格丽特心烦意乱。

贝蒂高兴地点了点头，立刻端着餐盘出去了。

玛格丽特见状，更加烦恼地呻吟一声，趴在了桌上。

晚餐，玛格丽特没有亲自动手的兴致，大厨房便重掌大权，准备了香煎小羊排。客人们客气地称赞南希太太的收益，将小羊排煎得既嫩又有一定的焦香，和黄油煎土豆很适配。

然而范妮吃了几口就放下了叉子：“厨娘们今天做得羊排是不是有些退步了？”

约翰眯眼品尝：“好像是有点。味道有些淡了，丹妮丝太太，把黑胡椒和盐拿过来。”

“不，不是淡了。”然而范妮琢磨了半晌，也没说出个一二三。

库珀先生倒是吃得很舒服：“达什伍德先生、夫人，你们常常能吃到玛格丽特小姐的手艺，当然会觉得厨娘们做得差强人意。

但是要我来看，这小羊排的口感简直绝了。比我庄园的厨娘强太多了。”

说着，他看向右手边的奈特利：“奈特利先生，你觉得呢？”

“南希太太做得很不错。”奈特利回答地很短促。

库珀先生有些奇怪地看了他一眼，接着看向达什伍德太太：“一个庄园、一个家庭的品味总是由它的女主人决定，达什伍德太太，我敬您一杯。”

达什伍德太太有些“受宠若惊”，她有些高兴，又瞥了一眼脸色不明的范妮，举起了酒杯回敬，说道：

“库珀先生，您说得很有道理。女主人虽然并不经常出面，但却对家庭影响颇深。这也是我在诺兰庄园住了二十多年才清楚的，小到饮食装饰，大到教育子女，桩桩件件都依赖女主人的品性。”

库珀先生点了点头，稍作沉默。

这时奈特利先生忽然问道：“库珀先生，除此之外，您认为，一位女主人需要具备哪些品质呢？”

库珀的脸上隐隐有些泛红，不知是酒精的作用还是其他：“第一重要的是善良、温柔、公道。”

玛格丽特察觉到，身旁的埃莉诺握着刀叉的手忽然一紧。

玛格丽特在桌下安慰地轻拍她的腿。

“除此之外呢？”

“除此之外，最好头脑聪明，懂些算数。和奈特利不同，我没有那么广阔的土地和那样堪比皇宫、豪华的庄园，我仅从土地上获得的财产仅够家用，而我却希望给将来的孩子们挣更多的财产。”

达什伍德太太听到这儿，脸上神情也隐隐严肃起来：“我有三个女儿，对这一点尤其有自己的想法。不怕您笑话，库珀先生，我的丈夫去世，却因他伯父的遗嘱，没能给姑娘们富裕的财产。您早早有这样的打算，让我十分赞赏。”

库珀先生难得有些羞赧地挠了挠头。

他似乎从达什伍德太太的话语中受到了些许暗示和肯定。

而玛格丽特却察觉到，埃莉诺的背脊越发僵硬。她瞅了一眼奈特利先生，只见他轻蹙着眉头，有一口没一口地吃着小羊排，丝毫没有参与朋友谈话的意思。

也许他也对库珀先生的择偶观念并不十分赞同？

虽然从他的话语中，玛格丽特了解到，库珀先生是个很理智的人，也对自己想要的东西十分明确。

可不知怎么的，她却感觉有些冷。

他对“女主人”有明晰地想象，却非“妻子”和“伴侣”。

玛格丽特想到此处，歪头问道：“库珀先生，恕我冒昧。我听说您有一个女儿？她的母亲从前是个怎样的人呢？”